Wally Funk, la mujer de 82 años que irá con Jeff Bezos al espacio

El inminente viaje de Jeff Bezos al espacio tendrá (de momento) cuatro pasajeros. Bezos y su hermano, un millonario o millonaria que quiera costearse el capricho y... Wally Funk, una mujer de 82 años que lleva toda una vida peleando por convertirse en astronauta.

Mary Wallace Funk formó parte del proyecto Mercury 13, con el que en 1961 la NASA trató de incorporar mujeres a la carrera espacial. El gobierno estadounidense vetó este proyecto y las mujeres que aspiraban a ser astronautas llevaron el asunto al Congreso. Sin embargo, no valió de nada aquella batalla y se quedaron en tierra, soñando con ir al espacio. Wally Funk, sin embargo, perseveró.

Wally Funk asegura que ha tratado de que la NASA la reclutase en alguna misión en varias ocasiones pero nunca recibió respuesta. También estaba dispuesta a pagar por un viaje al espacio con Virgin, que compite con Bezos por la nueva conquista de las estrellas que enfrenta a diversas empresas (ahí está también Elon Musk). Y ahora, al fin, ha llegado la oportunidad de Wally Funk.

Jeff Bezos ha elegido a Wally Funk como compañera de viaje en su vuelo espacial. "Nadie ha esperado más que ella" ha afirmado el fundador de Amazon y propietario de Blue Origin, su firma de astronáutica. En Instagram ha exhibido el encuentro entre ambos y la alegría de quien será la astronauta de mayor edad que ha emprendido un vuelo así.

Reclutar a Wally Funk forma parte de la estrategia de propaganda de Bezos. Igual que esconder, de momento, la identidad de quien ha pagado una cifra millonaria para asegurarse un asiento en la nave que seguirá el camino de tantas que han despegado de Cabo Cañaveral.

Imagen: Space X / Unsplash

No habrá paseo espacial (como el que refleja la imagen) pero sí un viaje hacia las estrellas que resultará histórico. El 20 de julio partirá hacia el espacio una cápsula de la empresa Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos. El propio Bezos irá dentro junto a su hermano Mark. Ahora se sabe que Wally Funk les acompañará. Pero hay otra plaza que se subastó. ¿Quién será el tercer astronauta y a qué precio?

Imagen: Niketh Vellanki / Unsplash

Hubo 7.000 ofertas por el asiento provenientes de más de 150 países. La puja arrancó con un precio de 4'8 millones de dólares. Pero en cuatro minutos y tras un ascenso vertiginosos de las ofertas (¡cinco millones!, ¡seis!, ¡diez!...) se alcanzó la suma definitiva.

28 millones de dólares pagará la persona que ganó la puja y que está decidida a volar al espacio.

Imagen: Guillermo Feria / Unsplash

De momento, no se ha desvelado el nombre de esa persona que irá en la nave espacial de Bezos a cambio de tan sustanciosa suma. Pero en breve seguramente, se presente al público al astronauta número 3 de Blue Origin.

Se ha adelantado, eso sí, que el astronauta que ha ganado la puja pesa entre 50 y 101 kilos y puede aguantar 90 minutos sin ir al baño, cosa imprescindible porque la nave no va a parar para que el viajero espacial satisfaga sus necesidades básicas.

Imagen: Greg Rakozy / Unsplash

La nave de Jeff Bezos superará los 100 kilómetros de altura y penetrará en ese territorio fuera de las reglas planetarias donde se ve la curvatura del mundo y la gravedad deja de existir.

Imagen: Action Vance / Unsplash

Serán 11 minutos de permanencia en el espacio. Breve pero histórico.

Imagen: Jeremy Thomas / Unsplash

El vuelo espacial de Bezos se llevará a cabo el 20 de julio por ser la fecha en la que despegó el Apolo 11 en su camino a la luna. En la imagen, Michael Collins, uno de los integrantes de la misión que llegó a la luna en 1969.

La nave subirá y poco tiempo después regresará a la atmósfera terrestre, donde aterrizará con ayuda de paracaídas.

Imagen: Iker Urteaga / Unsplash

Las pruebas no tripuladas han salido bien pero el peligro de los viajes espaciales existe. Queda en el recuerdo la tragedia del Challenger, transbordador espacial de la NASA que estalló al despegar y se cobró la vida de siete personas. Sucedió en 1986.

Quedan lejos los tiempos en que eran superpotencias como Estados Unidos y la Unión Soviética quienes competían en una carrera espacial desbocada. La mayor parte de los países han abandonado sus programas espaciales y, a cambio, empresarios como Elon Musk, Jeff Bezos o Richard Branson pelean por conquistar las estrellas. Branson ha quedado fuera y ahora sólo queda un duelo entre Bezos y Musk.

Elon Musk, mediante su empresa Space X, ha realizado diversos lanzamientos pero su nave Starship explotó en marzo de 2021 durante una prueba y ello significó un duro golpe a sus planes. No obstante, la pelea sigue adelante.

Space X tiene como objetivo pisar el suelo marciano y se ha fijado, incluso, una fecha: 2022.

Sin embargo, mientras Musk sueña con Marte, Jeff Bezos se le ha adelantado a la hora de pasear por el espacio. Un vuelo como el que plantea para el 20 de julio, con tres tripulantes, supone todo un hito.

El nuevo capitalismo del que son adalides Elon Musk o Jeff Bezos no conoce límites: la privacidad es un territorio conquistado aquí en la tierra y el espacio también puede ser negocio. Primero, mediante el turismo. Y después ¿quién sabe?

Imagen: Patrick Mcmanaman / Unsplash

Tanto Space X como Blue Origin cuentan con el apoyo (también económico) de la administración estadounidense. En la mentalidad pionera estadounidense, siempre está presente la idea de una colonización del espacio. La luna sería una perfecta lanzadera para hacer viables los viajes a Marte.

Imagen: Luca- R / Unsplash

¿Suena a ciencia-ficción? Puede ser. Pero también sonaba absolutamente fantástica hace unos años la posibilidad de que un multimillonario construyese su propia nave y viajase al espacio. Jeff Bezos lo ha hecho. El 20 de julio veremos cómo acaba esta aventura. Y antes, suponemos, se conocerá la identidad secreta del misterioso hombre (o mujer) que irá en esa nave junto a los hermanos Bezos y Wally Funk.

Imagen: Vincentiu Solomon / Unsplash

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