El problema de las chinches en los hoteles: ¿qué hay que hacer si te pican?

No, no sólo los seres humanos viajan y hacen turismo. Si algo nos ha enseñado 2023 es que hay otros pequeños bichitos que, también, se suman a nuestra experiencia turística. Hablamos de las chinches, esos seres diminutos tan indeseables para muchos que, según aseguran desde USA Today, cada vez tienen mayor presencia en hoteles y alojamientos de medio planeta.

De ello se habló (y mucho) a lo largo de este año 2023. Sobre todo en la temporada estival. El boom del turismo y la falta de personal es "la combinación perfecta para que haya cosas que se pasan por alto", explicaba la experta en viajes Halee Whiting a USA Today. Whiting añadió entonces que un personal sobreexplotado puede no ser tan eficaz. Las chinches, que aman el calor y la humedad, suelen aprovechar esta situación.

Las chinches viajan con los turistas y, por lo tanto, pueden aparecer hasta en los hoteles más lujosos. Normalmente, cuando se ven, los hoteles clausuran la habitación, pero son difíciles de eliminar y de prevenir. Una encuesta de 2016 a 100 hoteles en Estados Unidos elaborada por el grupo de Control de Plagas de Estados Unidos, Orkin, concluyó que un 82% de dichos establecimientos habían tenido problemas con las chinches el año anterior.

Imagen: Liliana Drew/Pexels

La usuaria de TikTok, Sarah Luepker, contó la pesadilla que vivió en uno de sus últimos viajes. Lo hizo durante el verano de 2023 asegurando que todo empezó en un Airbnb "muy bonito y limpio" en Colorado. Informada de la posibilidad de que hubiera dichos insectos, Luepker comprobó que no hubiera chinches en su cama. Y todo parecía estar en orden.

Imagen: saramics.pottery/TikTok

Al despertar, vio que tenía unas cuantas picaduras que pensó eran de mosquito. A lo largo del día, fueron apareciendo más picaduras, pero siguió culpando a los mosquitos. Sarah Luepker pasó una noche más en esa cama. Al día siguiente, "me aparecían picaduras cada cinco minutos, ¡era horrible!".

Algo parecía no estar bien, así que sus amigos fueron a comprobar otra vez si había bichos en la cama. Solo encontraron chinches en el cabecero de tela de la cama de Luepker. Cinco o seis días más tarde, sus picaduras se hicieron más grandes, "tenían el tamaño de una pelota de golf", su respiración empeoró, y le dolía la cabeza. Luepker se tomó un antihistamínico y tenía que relajarse.

Imagen: saramics.pottery/TikTok

Según la página web de la CDC (Centro para el Control de Enfermedades), la mayoría de las personas como Sarah Luepker no se dan cuenta inmediatamente de que les han picado los insectos. La razón es que las chinches con su mordedura inyectan un líquido anestésico y anticoagulante. Normalmente, la picadura tarda en aparecer entre 24 horas y varios días, pero incluso pueden terminar apareciendo hasta 14 días después.

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La única buena noticia fue que Airbnb devolvió todo el dinero a Sarah Luepker y a sus amigos. "Les he conseguido a todos una estancia gratis en Airbnb… ¡Y solo he tenido que sufrir un pequeño shock anafiláctico!". Pero Luepker tuvo suerte entonces, ya que la decisión de devolver el dinero es exclusiva del propietario del Airbnb.

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En un vídeo viral, la experta en hoteles, Halee Whiting, explicaba en el verano de 2023 cómo comprobaba si había chinches en la habitación de un hotel incluso antes de deshacer la maleta.

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Según explicó Whiting, primero, apaga las luces, baja las persianas y utiliza una linterna, como la del teléfono, para comenzar la búsqueda.

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En la oscuridad, levanta las sábanas y busca en todos los lugares donde se suelen esconder las chinches, como, por ejemplo, cerca del cabecero de la cama. "Normalmente, les gusta quedarse en las esquinas y las dobleces de la cama", comentaba Whiting. Si hay un sobre colchón, lo mejor es que lo levantes y mires ahí también.

Imagen: haleewithaflair/TikTok

No solo estás buscando a los insectos. También tienes que estar atento por si hay "manchas de sangre", que, según la experta en viajes, "suelen ser también una mala señal". Según el Centro de Control de Enfermedades, esas marcas de color rojo óxido suelen ser los excrementos llenos de sangre que las chinches dejan en los colchones o los muebles.

Si hay una infestación muy grande, seguramente también puedas olerlo. Eso sucede porque las chinches liberan feromonas que desprenden un olor húmedo y dulce. No siempre es así, pero a menudo la gente asocia ese olor al de los frutos rojos, el cilantro o las almendras. El olor es tan característico que incluso se ha entrenado a perros para que puedan reconocerlo.

El entomólogo de la Universidad de Kentucky, Kenneth Haynes contó a la revista 'Scientific American' que es muy importante mantener alejado el equipaje de la cama y colocar la maleta en un estante o armario para que los insectos no puedan penetrar dentro. ¿Sigues desconfiando? Pues, coloca tus maletas en la ducha o bañera. Será muy difícil para los insectos llegar hasta ahí y no tendrán ninguna razón para hacerlo.

Una encuesta de 2017 realizada a 2.000 usuarios hoteleros concluyó que dos tercios del total no sabrían identificar a las chinches de otro tipo de insectos. Así que aquí va nuestra aportación: una chinche tiene el mismo tamaño y forma que la semilla de una manzana. Si no se ha alimentado, es plana y marrón. Pero si lo ha hecho, el insecto es más redondo y rojizo. Las chinches no adultas pueden ser igual de pequeñas que la cabeza de un alfiler.

Si ves chinches o descubres que te han picado, ponte en contacto con la recepción del alojamiento e infórmales. Los hoteles a menudo te compensarán o se ofrecerán a lavarte gratuitamente la ropa y tu equipaje a alta temperatura para acabar con el problema. En servicios de alquiler como Airbnb, esa respuesta no está tan clara.

El entomólogo Jeff White contó al periódico 'The New York Times' que era una buena idea tener algunas bolsas de basura en el coche para guardar tu equipaje en ellas. Luego, debes inspeccionar dicha bolsa, también puedes utilizar un rodillo para la ropa y pasarlo por las prendas o, esas mismas prendas y otros objetos que puedas meter en la secadora, ponerlos en un programa de secado a alta temperatura para así matar a los insectos y sus huevos.

Otra manera de prevenir que entren en tu casa es comprobando muy bien los muebles de segunda mano que compres, especialmente piezas como sofás o colchones. Recuerda que debes comprobar también que no haya pequeñas manchas o rastros de suciedad.

Aunque las chinches pueden suponer un quebradero de cabeza, en cuestiones de salud, su picadura no transmite ninguna enfermedad. Lo peor que puede ocurrir es sufrir un shock anafiláctico, como le ocurrió a Sarah Luepker, aunque según el Centro de Control de Enfermedades, no es lo común.

En el peor de los casos, las chinches habrán viajado hasta tu casa en tu maleta, y eso es algo molesto, pero no entres en pánico. Como ya hemos dicho, lo peor es la inestabilidad mental que te puede generar saber que están ahí o la incomodidad de sus mordeduras. El experto Kenneth Haynes contó a 'Scientific American' que "los controladores de plagas buenos y profesionales consiguen acabar con todas las chinches".

Según una encuesta llevada a cabo en 2021 por el grupo de Control de Plagas de Estados Unidos, Orkin, casi la mitad de los hoteles del país habían sido denunciados alguna vez por un caso de chinches. En aquel momento, la media de gasto económico por parte de los hoteles era de 17.000 dólares por cada demanda.

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