El verdadero rostro del universo: primera imagen del espacio profundo

He aquí una imagen histórica. La primera vez que el universo profundo es fotografiado en color y con tan alto grado de detalle. Los destellos captados no son estrellas sino galaxias. Miles de galaxias. ¿Y cómo se ha conseguido esta foto?

Lunes 11 de julio de 2022. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, reveló una vista previa de la primera imagen en color capturada por el telescopio espacial James Webb, imagen que puede reescribir toda la historia de la astronomía y otras ciencias.

El propio Biden en su canal de Twitter @POTUS escribe: "La primera imagen del telescopio espacial Webb representa un momento histórico para la ciencia y la tecnología. Para la astronomía y la exploración espacial".

Foto: Twitter @POTUS

Josef Aschbacher, director ejecutivo de la ESA, dijo: "Gracias al trabajo en equipo, la dedicación y el impulso humano para explorar y ampliar los límites, hemos llegado a este momento histórico que nos permitió observar una visión más profunda del universo primitivo".

Foto: NASA

En el perfil oficial de Instagram de la ESA (Agencia Espacial Europea) se describe lo que podemos ver: "Esta imagen del cúmulo de galaxias SMACS 0723 es rica en detalles: miles de galaxias, incluidos los objetos más débiles jamás observados. , aparecen por primera vez a la vista de Webb".

Foto: NASA

La imagen captada por el telescopio James Webb fue tomada en tan solo un día, cuando el mítico telescopio Hubble (al que le debemos los últimos 30 años de descubrimientos alrededor del universo) tarda semanas en realizarlos.

Foto: NASA

El canal de Instagram Nasawebb nos da una pequeña descripción de lo que aparece en esta primera imagen del universo profundo: “El fondo del espacio es negro. Aparecen miles de galaxias. Sus formas y colores varían. Algunas son de varios tonos de naranja, otras son blancas. La mayoría de las estrellas aparecen azules y, a veces, son tan grandes como las galaxias más distantes que aparecen junto a ellas".

Foto: Instagram @nasawebb

Pero, ¿por qué esta imagen tomada por el Telescopio Espacial James Webb es tan importante para toda la comunidad científica?

Foto: NASA

A las 13:20 (hora europea) del 25 de diciembre de 202  se lanzó el Telescopio Espacial James Webb desde el puerto espacial de Kourou en la Guayana Francesa para dar inicio a una nueva era en ciencia y tecnología.

El telescopio James Webb nació gracias a la colaboración entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense. Es el telescopio más poderoso del mundo creado por humanos hasta la fecha.

Foto: NASA

La tarea de James Webb es descubrir los secretos del universo para responder a las muchas preguntas que el ser humano siempre se ha hecho. Principalmente: "¿De dónde venimos?" y (claro) "¿estamos solos en el universo?".

Foto: NASA

Pero lo que todos esperan del revolucionario telescopio es poder estudiar las galaxias más remotas del universo para poder reconstruir los primeros momentos inmediatamente posteriores al Big Bang.

Foto: NASA

Gracias al telescopio espacial es posible una especie de viaje en el tiempo para observar las primeras galaxias que se formaron. Según informa The Guardian, los expertos de la misión han afirmado que será como ver el universo "encender las luces por primera vez". Y agregaron: "Webb puede ver atrás en el tiempo justo después del Big Bang porque alcanza galaxias tan lejanas que la luz tardó miles de millones de años en llegar dhasta nosotros". Galaxias cuya imagen es una imagen del pasado remoto.

Aunque fue lanzado en 2021, la construcción del portentoso telescopio en realidad se remonta a la década de los 90 pero ha sido un trabajo muy difícil culminar este proyecto. Un trabajo de más de 20 años.

Foto: NASA

La diferencia sustancial entre James Webb y el Hubble es que el nuevo telescopio espacial operará casi siempre en el infrarrojo para poder analizar los objetos más distantes de nuestro universo.

En la foto: la diferencia óptica entre el Telescopio Espacial Spitzer, lanzado en 2003, y el Webb.

Foto: Instagram @nasawebb

Además, el Telescopio Espacial James Webb está equipado con varios espejos que superan los seis metros de diámetro, lo que le permite capturar hasta los objetos más tenues.

Foto: NASA

Otra diferencia con el Hubble está en su capacidad de ser utilizado a distancia de la Tierra. Mientras que el Hubble era operativo hasta los  570 kilómetros de nuestro planeta, el Telescopio Espacial James Webb puede funcionar a 1,5 millones de kilómetros siendo operado desde la Tierra.

Foto: NASA

Mirar lejos en el espacio significa mirar la luz que vino desde la antigüedad, tratando de reconstruir los primeros momentos de la vida de nuestro universo, nacido hace unos 13.000 millones de años.

Foto: NASA

Por eso, uno de los primeros objetivos de James Webb es acercarse a 'Carina', una nebulosa que se encuentra a 7.600 años luz de la Tierra, y de la que nacen muchas estrellas mucho más grandes que nuestro sol.

Foto: NASA

Obviamente, un telescopio así ha resultado enormemente costoso: su precio total, se estima en unos 11.000  millones de dólares. Un dinero que fue financiado en su mayor parte por la NASA, que siempre ha apoyado el proyecto revolucionario desde su inicio.

Foto: NASA

De hecho, el telescopio de última generación forma parte de los proyectos más ambiciosos llevados a cabo por el ser humano, junto con el mencionado Hubble y el CERN de Ginebra, donde se encuentra el LHC, el acelerador de partículas más potente del mundo.

Foto: NASA

Otra tarea de James Webb podría ser descubrir nueva vida extraterrestre o rastros de vida extraterrestre que ya existieron.

Foto: NASA

Lo cierto es que cualquier tipo de descubrimiento que haga el Telescopio Espacial James Webb será algo que cambiará nuestra historia para siempre.

Foto: NASA

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