Encuentran una salida a la crisis de salud mental en adolescentes

El aislamiento y la incertidumbre de la pandemia tuvieron un impacto profundo en la salud mental de los adolescentes en todo el mundo.

Según un sondeo de la Unicef, un 27% de los adolescentes y jóvenes en Latinoamérica y el Caribe reportaron ansiedad y un 15% depresión durante los meses de la pandemia.

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Las jóvenes latinoamericanas fueron más propensas a sufrir estragos, pero no fueron las únicas. En Estados Unidos, las niñas también reportaron sentirse peor que los niños.

Estados Unidos reportó algunos de los porcentajes más altos del continente de tristeza y desesperanza en adolescentes. Pero tres años más tarde, el país parece haber encontrado la fórmula para salir adelante.

El último estudio de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades muestra que la crisis de salud mental en los jóvenes está mejorando por primera vez después de la pandemia.

La mejora es particularmente evidente en las adolescentes. Según el New York Times, el 53% de las niñas informaron síntomas depresivos extremos en 2023, frente al 57% en 2021.

Los CDC también dijeron que los intentos de autolesión en estudiantes afroamericanos e hispanos disminuyeron en 2023. El nivel general de tristeza también fue menor.

Sin embargo, la violencia y los problemas de seguridad en las escuelas o en el trayecto hacia ellas aumentó en 2023.

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La violencia fue atroz para dos grupos: las niñas y los estudiantes LGBTQ+. “En 2023, casi tres de cada diez estudiantes LGBTQ+ sufrieron acoso escolar”, afirma el informe, y “dos de cada diez intentaron” quitarse la vida.

El porcentaje de estudiantes que sufrieron acoso escolar pasó del 15% al 19%. Según el New York Times, el 32% afirmó haber sufrido racismo, y los estudiantes asiáticos fueron los que registraron la tasa más alta.

"Los datos que estamos viendo hoy son prometedores y muestran que estamos en el camino correcto", dijo Corinne Catarozoli, psicóloga clínica de Weill Cornell Medicine en Nueva York, al New York Times.

Sin embargo, el periódico explicó que las cifras de 2023 siguen siendo más altas que las de cualquier otro año desde que comenzó la encuesta en 1991, a excepción de 2021.

“Para los jóvenes, todavía hay una crisis en la salud mental”, dijo Kathleen Ethier, jefa del programa de salud adolescente y escolar de los CDC, en una declaración recogida por el NY Times.

Unas semanas antes de que los CDC publicaran el informe, el Cirujano General de Estados Unidos recomendó etiquetas de advertencia para las aplicaciones de redes sociales similares a las que se encuentran en los paquetes de humo.

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Aun así, los expertos de los CDC advirtieron al New York Times que el factor social no es el único que está detrás de la crisis de salud mental.

Según el informe, la clave para las mejoras está en el acceso a los servicios de salud mental, y la creación de entornos educativos seguros. La fórmula ha doblegado una de las peores crisis en el continente.

Ese es precisamente de los reclamos de la Organización Panamericana de la Salud, que llamó a mejorar los sistemas y servicios de salud mental para contrarrestar los efectos de la pandemia.

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