La del Titanic y otras grandes tragedias marítimas de la historia

El agua es esencial para la vida. La mayor parte de la superficie de nuestro planeta es agua y, de la misma manera, una gran parte de nuestros propios cuerpos está compuesto de agua. Sin embargo, a veces el líquido que nos dio la vida puede convertirse en un arma mortal, ya sea por el mal tiempo, un error humano o por pura desgracia.

Comencemos con la tragedia marítima más famosa de toda la historia. El 15 de abril de 1912, el HMS Titanic se hundió al sureste de Terranova (Canadá) durante su viaje inaugural desde Southampton, Inglaterra, a la ciudad de Nueva York.

Alrededor de 1.500 personas perecieron en las frías aguas del Océano Atlántico Norte después de que el Titanic chocara contra un iceberg. Se necesitaron 2 horas y 40 minutos para que todo el barco se hundiera, lo que significa que la película de James Cameron de 1997 es más larga que el evento real que le inspiró.

En la mañana del 6 de diciembre de 1917, el carguero francés Mont-Blanc transportaba explosivos desde la ciudad de Nueva York hasta Burdeos, Francia, a través del puerto de Halifax, Nueva Escocia. Allí colisionó contra el barco de vapor noruego SS Imo, en medio de un puerto colapsado ante la producción bélica por la Primera Guerra Mundial.

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Más de 1.700 personas murieron en la mayor explosión no nuclear jamás registrada. Unas 7.000 personas resultaron heridas y todos los edificios en un rango de 800 metros fueron arrasados. La explosión ocasionó un tsunami que arrasó con una tribu indígena en las cercanías de la bahía.

Sin embargo, el desastre marítimo más mortífero en tiempos de paz es uno del que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar. El transbordador MV 'Doña Paz' cubría una ruta entre la isla de Leyte y la ciudad de Manila, ambos en Filipinas, cuando ocurrió el desastre el 20 de diciembre de 1987.

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El transbordador 'Doña Paz' estaba abarrotado y, según algunos informes, carecía de comunicaciones por radio. Solo hubo 26 personas sobrevivientes, mientras que 4.385 personas encontraron su fin en el peor desastre marítimo en tiempos de paz de la historia.

En la foto: Uno de los supervivientes del ferry 'Doña Paz'

El accidente industrial más mortífero en los Estados Unidos ocurrió el 17 de abril de 1947 en el puerto de Texas City, Texas. Un incendio a bordo del buque registrado en Francia detonó su cargamento de 2.300 toneladas de nitrato de amonio, creando una reacción masiva que se extendió a unos tanques petroleros cercanos al puerto.

581 murieron en una de las explosiones no nucleares más grandes jamás reportadas y condujo a la primera demanda colectiva contra el gobierno de los Estados Unidos.

Otro desastre militar estadounidense ocurrió en Port Chicago, California, en 1944. Un cargamento de municiones detonó mientras se cargaba en un barco para las tropas en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Murieron 320 marineros y civiles, la mayoría de ellos afroamericanos.

Las condiciones inseguras llevaron a los militares a negarse a cargar municiones en lo que se conoció como el motín de Port Chicago. 50 personas fueron sometidas a consejo de guerra por la Marina por 15 años de trabajos forzados, aunque la mayoría de ellas fueron liberadas en 1946.

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El Sultana era un barco de vapor del río Misisipi construido en 1863. Durante dos años, cubrió la ruta entre St. Louis, Missouri y Nueva Orleans, en Luisiana. También transportó tropas confederadas durante la Guerra Civil estadounidense.

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Construido para transportar menos de 400 pasajeros, había más de 2.000 personas a bordo del 'Sultana' cuando tres de las cuatro calderas de la nave explotaron cerca de Memphis. 1.169 personas se ahogaron en lo que hasta la fecha es el peor desastre marítimo de Estados Unidos.

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El PS 'General Slocum' era un barco de vapor que prestaba servicios de paseo en el área de la ciudad de Nueva York a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. El 15 de junio de 1904, transportaba a casi 1400 pasajeros, en su mayoría mujeres y niños, al picnic anual de la Iglesia Evangélica Luterana de Little Germany, Manhattan.

El vapor se incendió y se hundió en el East River, matando a 1.021 pasajeros y tripulantes. El barrio de Little Germany prácticamente desapareció después del incidente, y siguió siendo la mayor tragedia en la ciudad de Nueva York hasta el Ataque a las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001.

El 26 de septiembre de 2002, el transbordador senegalés MV 'Le Joola' se topó con una violenta tormenta que empujó el barco hacia el mar. Había 2.000 pasajeros a bordo, cuatro veces más de lo que el buque estaba diseñado para transportar. Muchos dormían en la cubierta, lo que afectaba la estabilidad del barco.

Las operaciones de rescate del gobierno tomaron algunas horas y solo lograron rescatar a 64 sobrevivientes. En total, más de 1.860 personas murieron cuando 'La Joola' se hundió frente a las costas de Gambia.

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