La increíble historia del astronauta que más tiempo ha pasado en el espacio

Ir al espacio es uno de los grandes sueños de muchos seres humanos. Conocer qué hay más allá de nuestro planeta y poder disfrutar de él desde una perspectiva completamente diferente. Han sido muchos los que lo han podido experimentar y solo uno de ellos puede presumir de ser el que más tiempo ha pasado “allí arriba”: Guennadi Pádalka.

Foto: NASA

Guennadi Ivánovich Pádalka, que es su nombre completo, nació el 2 de junio de 1968 en Krasnodar, en aquel momento la Unión Soviética y hoy territorio ruso, y que ha ejercido como oficial de la Fuerza Aérea Rusa y cosmonauta de la RSA.

Fue el 29 de junio de 2015 cuando alcanzó el récord de ser la persona que más tiempo ha pasado en el espacio: 803 días, 9 horas y 41 minutos, una cifra que ha incrementado hasta los 879 días en la actualidad.

Eso sí, hay que tener en cuenta que esos casi dos años y medio fuera de nuestro planeta, no se hicieron de una sola vez, sino que son la suma de las estancias que ha permanecido fuera a lo largo de toda su carrera como astronauta.

Sus misiones espaciales, un total de cinco, que le han valido una estrella de ‘héroe’ de la Federación Rusa, las desarrolló desde el año 1998, tras completar una importante carrera como piloto y un duro entrenamiento que comenzó nueve años antes, en 1989.

Pádalka se graduó en el Eisk Military Aviation Collegeen 1979, tras lo cual sirvió como piloto en la Fuerza Aérea Rusa hasta que se convirtió en coronel del Ejército.

Tras ser seleccionado como cosmonauta y comenzar su entrenamiento básico en este nuevo ámbito entre 1989 y 1991, paso a ser cosmonauta de pruebas, abriendo paso para convertirse en uno de los elegidos para viajar al espacio.

Además, durante aquellos años y hasta 1994, trabajó también como ingeniero ecologista en el Centro Internacional de Sistemas de Instrucción de la UNESCO.

Entre 1996 y 1997, se entrenó para participar en vuelos espaciales en el complejo orbital vehículo de transporte Soyuz-TM/Mircomo comandante de la tripulación de reserva para la Mir 24/NASA-5, para seis programas ruso-americanos de la Expedición primaria n.º 24, el programa franco-ruso Pegasus y el programa Euro-Mir.

A ello sumaría desde finales de 1997 a mediados de 1998 otro entrenamiento para volar a bordo del complejo orbital Soyuz-TM/Mir como comandante principal (expedición 26).

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Tras esto llegaría su gran momento. Pádalka alcanzaba por fin su sueño de viajar al espacio y lo hizo, desde agosto de 1998, al finalizar su último entrenamiento, hasta febrero de 1999, sirviendo a bordo del complejo orbital Soyuz TM-28/Mir como comandante de la tripulación de la Expedición 26. Estuvo 198 días en órbita.

De esta manera, se sucederían los cinco viajes con los que ha ido haciendo historia. El segundo fue en 2004 cuando fue asignado como comandante de la Estación Espacial Internacional (ISS) de la expedición 9. Fue una visita de seis meses en la que realizó trabajos científicos, de mantenimiento y cuatro paseos espaciales.

Para esta misión, Pádalka empleó 187 días, 21 minutos y 17 segundos en el espacio, y empleó 15 horas, 45 minutos y 22 segundos haciendo actividades extravehiculares (EVA), es decir trabajos fuera del entorno de la nave.

Una nueva misión en la ISS llegaría en 2009. En ella participó como comandante de las expediciones 19 y 20. Pádalka comandó la primera tripulación de la estación de seis personas (Expedición 20), partiendo de la Tierra en marzo y regresando del espacio en octubre de 2009.

A ellas se sumarían en 2012 y 2015 dos misiones más, en las que Pádalka regresó al espacio como comandante de las expediciones 32 y 44, respectivamente.

Eso sí, Guennadi Pádalka no es en realidad el astronauta que ha estado más tiempo en el espacio de forma continuada. Ese récord lo tiene su compatriota Valeri Poliakov, fallecido en septiembre de 2022, y a quien, hasta la fecha, no han conseguido superar.

Poliakov estuvo en órbita de forma ininterrumpida 437 días, 17 horas y 58 minutos, en una misión en la que participó entre 1994 y 1995 y en la que el astronauta ruso estuvo viviendo y trabajando en la estación espacial Mir.

Pasados los 60 años, no sabemos si Guennadi Pádalka sumará aún más tiempo a su récord, algo que parece complicado, aunque no tanto como alcanzar el récord de Poliakov, que para él parece imposible. Dos nombres para la historia de la carrera espacial rusa y mundial a los que tardarán mucho en desbancar de sus tronos.

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