La increíble vida de los Bajau: el pueblo con mutaciones genéticas que vive en el mar

Una historia realmente increíble
Un pueblo bajo el agua
La ciencia y la evolución genética de los Bajau
Los Bajau bucean para pescar
Poco tiempo en tierra firme
Los Bajau y su capacidad para contener la respiración
El bazo
¿Por qué estudiar el bazo?
El bazo de los mamíferos marinos
Una visita a Indonesia
El bazo de los Bajau es más grande
Todos los Bajau tenían bazos con medidas similares
Una evolución genética
¿Desde cuándo?
La población Bajau
Están amenazados
La industria pesquera es una amenaza
¿Por qué estudiar el bazo de esta población?
Hipoxia aguda
Una posible cura
Una historia realmente increíble

Un estudio reciente sugiere que los Bajau, un pueblo nómada del sudeste asiático, podrían estar experimentando una evolución genética con el fin de mejorar su capacidad para permanecer sumergidos bajo el agua por períodos prolongados. Los expertos destacan que esta adaptación podría ser una respuesta evolutiva destinada a potenciar sus habilidades de buceo.

Un pueblo bajo el agua

A diferencia de la mayoría de los humanos, el pueblo Bajau vive en aguas marinas y pasa el 60% de su tiempo sumergido.

La ciencia y la evolución genética de los Bajau

Este peculiar modo de vida despertó el interés de los investigadores del Centro de Geogenética de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca. Melissa Llardo, autora principal del estudio, fue hasta uno de los lugares donde se encuentran los Bajau para conocerlos y estudiarlos.

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Los Bajau bucean para pescar

Son un pueblo nómada que vive en las aguas de Filipinas, Malasia e Indonesia. Se sumergen para pescar y también buscan elementos del fondo del mar, que utilizan para realizar piezas de artesanía.

Poco tiempo en tierra firme

Melissa Llardo explicó al programa 'Inside Science', de la cadena británica 'BBC', que: "Durante posiblemente miles de años, han vivido en casas flotantes, viajando de un lugar a otro sobre las aguas marinas y deteniéndose en tierra firme solo de vez en cuando".

Los Bajau y su capacidad para contener la respiración

Debido a esto, los miembros del pueblo Bajau han desarrollado una extraordinaria habilidad para bucear y pueden hacerlo durante unos impresionantes 13 minutos, a profundidades de hasta 60 metros, según recogía 'National Geographic'.

El bazo

Observando esta facilidad para sumergirse, los investigadores sospecharon que los Bajau podrían tener alguna ventaja biológica y decidieron investigar un órgano en particular: el bazo.

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¿Por qué estudiar el bazo?

El bazo controla, almacena y destruye las células sanguíneas. Aproximadamente del tamaño de un puño, se encuentra en la cavidad abdominal, justo debajo de los pulmones. Cuando buceamos, funciona como un tanque de buceo biológico, aumentando la disponibilidad de oxígeno, según explica la 'BBC'.

El bazo de los mamíferos marinos

Otro factor que dio pistas de que el tamaño del bazo podría estar relacionado con su capacidad para bucear son los mamíferos marinos, como las focas, que tienen un bazo proporcionalmente más grande.

Una visita a Indonesia

"Llevé un dispositivo de ultrasonido portátil y un equipo de recolección de saliva. Fuimos a varias casas y tomamos imágenes de sus bazos", dijo la autora del estudio sobre su visita a Indonesia.

El bazo de los Bajau es más grande

Después de medir este importante órgano, los investigadores descubrieron que era un 50% más grande que el de sus vecinos agrícolas, los Saluan, que viven en tierra firme y se meten en el agua sólo de manera ocasional.

Todos los Bajau tenían bazos con medidas similares

Los investigadores también observaron que los Bajau que realizaban otras actividades y, por tanto, no buceaban habitualmente, tenían un bazo del mismo tamaño que el de sus familiares.

Una evolución genética

Así, según el estudio, publicado en la revista 'Cell', todo indica que el aumento del tamaño del bazo es potencialmente una evolución genética, y no una adaptación momentánea del órgano.

¿Desde cuándo?

Sin embargo, Llardo advirtió que: "No está claro desde hace cuánto tiempo los Bajau han tenido este estilo de vida, o cuándo surgió exactamente la adaptación, según los datos genéticos que tenemos ahora".

La población Bajau

Según estimaciones aproximadas, hay alrededor de 1 millón de individuos Bajau en el sudeste asiático. Pero, lamentablemente, su forma de vida se ve amenazada.

Están amenazados

Según 'National Geographic', los Bajau no tienen los mismos derechos que el resto de los ciudadanos y viven al margen de la sociedad.

La industria pesquera es una amenaza

Además, el aumento de la pesca industrial perjudica fuertemente su principal medio de subsistencia, la pesca manual.

¿Por qué estudiar el bazo de esta población?

El interés científico por comprender cómo se produjo esta evolución y cómo funciona el organismo de los Bajau tiene también una finalidad médica.

Hipoxia aguda

Como explicó 'National Geographic', el reflejo de inmersión es similar a un estado llamado hipoxia aguda, en el que los humanos pierden oxígeno rápidamente.

Una posible cura

En algunos casos, esta condición puede tener como resultado la muerte. Por tanto, el estudio del bazo de los Bajau podría servir para comprender la hipoxia.

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