Llamó al 911 porque tenía una crisis de salud mental y la policía le asesinó

El 27 de marzo de 2024, Win Rozario, un adolescente de 19 años, llamó al 911 porque estaba experimentando una crisis de salud mental. Cuando los agentes de la policía de Nueva York llegaron a su casa, Rozario se acercó a ellos con unas tijeras de cocina y le dispararon, informó NY Daily News.

El abogado de derechos civiles Joel Berger, que pasó casi una década monitoreando la mala conducta policial, dijo al medio que la historia "no cuadra". "Dos policías deberían poder desarmar o al menos resolver la situación sin tener que matar al niño a tiros. Son unas tijeras de cocina", añadió.

Pero el incidente, que ha provocado mucha indignación pública, no es el primero de este tipo. Según Abogados del Interés Público de Nueva York, es el vigésimo asesinato de un enfermo mental a manos de la policía en la ciudad desde 2015, una cifra que no incluye a los que han resultado heridos o fueron arrestados.

Y no es sólo un problema concreto  de Nueva York, ocurre en todo Estados Unidos. Aquellos que padecen enfermedades mentales o tienen algún tipo de discapacidad  son particularmente vulnerables a la violencia policial.

Las personas con una enfermedad mental tienen hasta 16 veces más probabilidades de morir durante un encuentro policial que otros civiles abordados o detenidos por la policía, según el ‘Treatment Advocacy Center’.

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Esto, según una base de datos del ‘Washington Post’ sobre tiroteos fatales en Estados Unidos perpetrados por agentes de la policía. Desde 2015, cuando ‘The Post’ lanzó su base de datos, la policía ha acabado con la vida de más de 1.400 personas con enfermedades mentales.

Casi la mitad de las personas que mueren a manos de la policía tienen algún tipo de discapacidad, según un informe publicado por la ‘Ruderman Family Foundation’, una organización para personas con discapacidad.

Angela Kimball, directora nacional de defensa y políticas públicas de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales, dijo que cree que las cifras son tan altas porque las personas en crisis de salud mental no siempre responden de la manera que los oficiales quieren.

Haben Girma, abogado y activista con discapacidad auditiva y visual, dijo a ‘TIME’: “Alguien podría estar gritándome que haga algo y no lo escucho. Y luego asumen que soy una amenaza”.

Es comprensible que la cobertura de los casos de brutalidad policial en Estados Unidos esté normalmente centrado en la raza, pero esa perspectiva también puede oscurecer cómo la discapacidad y los problemas de salud mental también influyen en las interacciones policiales.

En 2014, la policía mató a un adolescente negro mientras actuaba de forma errática y empuñaba un cuchillo. Los fiscales acusaron a un oficial de asesinato en primer grado y señalaron que McDonald no representaba una amenaza letal para los oficiales que lo habían rodeado.

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Cuando se publicó el vídeo del tiroteo, provocó la renuncia del jefe de policía de Chicago y un debate nacional sobre raza y actuación policial. Sin embargo, se prestó mucha menos atención a la salud de McDonald.

Según una investigación posterior del ‘Chicago Tribune’, McDonald padecía trastorno de estrés postraumático y “problemas complejos de salud mental”.

Según los CDC, en EEUU, los negros tienen más probabilidades que los blancos de tener enfermedades crónicas, más probabilidades de tener dificultades para acceder a la atención de salud mental y menos probabilidades de recibir diagnósticos formales para una variedad de discapacidades.

Tener ingresos más bajos que los estadounidenses blancos y vivir en vecindarios menos seguros. Estos factores contribuyen a peores estados de salud mental.

Un informe de 2016 del Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía encontró que en todo el país, las academias de policía dedican una media de 58 horas a entrenamiento con armas de fuego y solo ocho horas a la intervención en crisis.

La capacitación para intervención en crisis está diseñada para ayudar a los oficiales a interactuar de manera segura y tranquila con personas con discapacidades y reducir las confrontaciones con los enfermos mentales.

Arc, una de las organizaciones de derechos de las personas con discapacidad más grandes de Estados Unidos, tiene un programa para enseñar a policías, abogados, y otros profesionales de la justicia penal cómo identificar, interactuar y acomodar a las personas con discapacidad.

El nuevo Programa de capacitación en respuesta a crisis de salud mental del Servicio de Policía de Hamilton utiliza la realidad virtual para ayudar a enseñar a los agentes de policía a reconocer los signos de una crisis de salud mental y mejorar la forma en que alivian las situaciones.

Pero como se vio en el caso de Rozario, las intervenciones policiales pueden empeorar las crisis de salud. Por ejemplo, hubo el caso de una mujer en Tempe, Arizona, que llamó a la policía porque su hijo de 29 años, que padecía trastorno bipolar y esquizofrenia, estaba experimentando un episodio maníaco…

La mujer necesitaba ayuda para llevarlo a un centro de salud mental. Pero cuando la policía apareció en su apartamento con escudos antidisturbios y rifles, todos entraron en pánico, incluido el hijo, los agentes gritaban y la situación rápidamente se intensificó.

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La jefa de policía de Tempe, Sylvia Moir, dijo a ‘TIME’ que primero debemos considerar esta pregunta: "¿Es la policía el actor social adecuado para insertarse en este espacio y en este tema social?"

CAHOOTS (Asistencia de crisis ayudando en las calles) es un programa que redirige al 911 y las llamadas que no son de emergencia relacionadas con la salud mental, el uso de sustancias o la falta de vivienda a un equipo de médicos y trabajadores de atención de crisis. Esos equipos responden a esas llamadas en lugar de la policía.

En Nueva York existe un programa similar, llamado División de Respuesta a Emergencias de Salud Conductual o B-HEARD. Sin embargo, debido a recortes presupuestarios, sólo presta servicios en 31 comisarías, y no se incluyó el lugar donde vivió y fue asesinado Rozario.

Aún así, algunas personas llaman a la policía porque el estigma social lleva a la percepción de que las personas con una enfermedad mental son violentas y peligrosas. Sin embargo, según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, la mayoría de las personas con enfermedades mentales no son violentas, y utilizar las fuerzas del orden como un instrumento contundente contribuye al estigma de que lo son.

De hecho, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) las personas con una enfermedad mental tienen muchas más probabilidades de ser víctimas de un delito que de cometerlo, ya que son un grupo vulnerable de la sociedad.

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