Los anillos de Saturno están a punto de desaparecer

Una de las imágenes icónicas de nuestro universo está a punto de borrarse de nuestra vista. Los hermosos anillos de Saturno desaparecerán en breve.

Saturno posee un sistema de anillos a su alrededor (entre 7 y 10, depende de la fuente a la que acudamos) que, según explican en National Geographic, "están compuestos por millones de pedazos de hielo y roca procedentes cometas, asteroides o lunas que se desintegraron debido a la poderosa gravedad de Saturno".

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El caso es que, según los cálculos de los astrofísicos, para 2025 dejaremos de ver los anillos. Pero sólo temporalmente.

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Será en marzo de 2025, según concretaba CBS, cuando desde la Tierra será imposible distinguir los anillos de Saturno, ya que el planeta estará en una posición respecto a los terrícolas que impedirá el reflejo de toda luz así que se convertirán en invisibles. Simplemente un efecto de la rotación de Saturno.

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Desde la Tierra, debido a la rotación de Saturno, veremos los anillos de perfil y, por tanto, serán prácticamente invisibles.

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Pero la invisibilidad de los anillos será breve: a finales de 2025 o principios de 2026 ya podremos, de nuevo, apreciar sus formas. Sin embargo, hay científicos que previenen sobre la desaparición real de los anillos de Saturno. ¿Cuándo sucedería?

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Según publicó The New York Times en 2018, un estudio científico pronosticaba la desaparición de los anillos para dentro de unos 300 años.

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James O'Donoghue, investigador de la NASA, aseguró a The New York Times. "Los anillos de Saturno no han existido siempre y algún día van a desaparecer". ¿Por qué? Debido a la erosión del hielo y roca que lo forman sin que exista un aporte de materiales extra que garantice su subsistencia.

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Sin embargo, hay otros científicos que desdeñan la posibilidad de que, en un breve plazo, los anillos desaparezcan (y, sí, 300 años es un muy breve plazo en la historia del universo). Podremos seguir observándolos como lo hizo el primer hombre que los avistó. ¿Quién fue?

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Se atribuye a Galileo Galilei ser el descubridor de los anillos de Saturno allá por 1610 a través de la observación mediante telescopios rudimentarios.

Imagen: De Justus Sustermans - https://www.rmg.co.uk/collections/objects/rmgc-object-14174, Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=230543

Saturno es el sexto planeta desde el sol y, por la rareza que imponen sus anillos, un verdadero símbolo de nuestro entorno cósmico. Pero, ¿hay vida en Saturno?

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Saturno es un planeta en cuya superficie se alcanzan los 90 grados bajo cero, lo cual hace bastante difícil (junto a otras características físicas) que pueda existir vida. Sin embargo, rotando en torno a Saturno sí se han hallado algunos indicios de posible vida.

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Encélado (en la imagen) es una luna de Saturno por la que pasó la sonda Cassini (que viajó por el espacio entre 1997 y 2017) detectando niveles de carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, azufre y fósforo que, según un estudio de la Universidad Libre de Berlín recogido por National Geographic, indicaban altas posibilidades de que algún tipo de vida extraterrestre pudiese surgir o haber surgido.

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Pero la vida extraterrestre, si es que existe, en esa lejana luna de Saturno se limitaría a microorganismos. No veremos seres que se parezcan a los terrícolas.

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Sea como sea, al observar Saturno desde la Tierra, todavía se perciben claramente sus anillos. Pero, como sucede más o menos cada 13 años, dejaremos de verlos temporalmente.

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Mirar el cielo y soñar es una de las actividades preferidas del ser humano. Estrellas y planetas son una nueva frontera que, pronto, estará más cerca.

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