¿Por qué la icónica autopista de Big Sur se derrumba tan a menudo?

Un tramo de la panorámica autopista 1 en Big Sur (California, Estados Unidos) permaneció, de nuevo, cerrado después de que un trozo del carril en dirección sur cayera al océano el 30 de marzo tras días de fuertes lluvias.

El derrumbe dejó varadas a unas 1.600 personas en la comunidad costera, principalmente turistas, según AP News.

Este es el último de varios cierres a lo largo de esta carretera turística en los últimos años, ya que los deslizamientos durante la temporada de lluvias arrastran rocas con frecuencia, según el LA Times.

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De hecho, la carretera ha sido cerrada más de 55 veces desde su finalización en 1937 después de 18 años de construcción, casi en su totalidad debido a deslizamientos de tierra, según el periódico local Santa Barbara Independent.

Según Dick Norris, geólogo marino de la Universidad de California, la carretera se construyó sobre un terreno muy inestable, lleno de fallas y fracturas.

Lo que hace que la zona sea un destino de viaje por carretera mundialmente famoso es lo que hace que la carretera sea tan propensa a una rápida erosión, dijo el geólogo a LAist.

Según Norris, que llama a la costa de Big Sur “la pesadilla de los constructores de carreteras”, gran parte de la autopista 1 se construyó cuesta abajo desde la ubicación de desprendimientos de rocas anteriores y, una vez que se ha producido un deslizamiento, es más probable que se repita.

"Creo que probablemente muchos de los deslizamientos actuales son deslizamientos antiguos que se están reactivando", dijo el geólogo a LAist.

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En este momento, la autopista 1 está cerrada desde Limekiln Statepark hasta Lime Creek, en el condado de Monterrey, y se espera que vuelva a abrir para el 25 de mayo, según el gobernador de California, Gavin Newsom.

Sin embargo, el terreno inestable puede llevar a un “juego de golpear al topo a largo plazo”, según el geólogo Dick Norris, donde una vez que se repara una sección de la carretera, otra inevitablemente se erosiona en poco tiempo.

En la opinión de Norris, lo ideal sería tener la carretera muy hacia el interior de donde está: “en lugar de en el acantilado, más arriba, hacia el interior”, afirmó.

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Por supuesto, si la carretera panorámica fuera destruida y reconstruida más lejos del acantilado, podría no ser tan hermosa como es ahora, reconoció el geólogo.

Big Sur es un tramo de 145 kilómetros de la costa central de California, donde montañas boscosas y a menudo brumosas descienden hasta el océano.

La famosa autopista es ampliamente considerada como una de las rutas de conducción más pintorescas de los Estados Unidos, si no del mundo.

Foto: Lesli Whitecotton/Unsplash

Gran parte de la autopista 1 se encuentra al borde de acantilados, lo que presenta vistas espectaculares que atraen a los turistas. Aproximadamente entre 4,5 y 7 millones de turistas pasan por Big Sur cada año, según el San Francisco Chronicle.

Sin embargo, encontrar una  solución duradera a los recurrentes deslizamientos parece difícil, especialmente cuando el cambio climático está provocando condiciones meteorológicas más extremas.

Foto: Una postal antigua de Big Sur (1940)

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