Tan sólo quedaban 1.280 humanos y casi nos extinguimos

La humanidad estuvo mucho más cerca de desaparecer por completo de lo que la comunidad científica había pensado hasta ahora, y así lo demuestra una nueva investigación que revela cómo de cerca estuvimos de la extinción.

Un nuevo estudio, publicado en la revista 'Science', usó una nueva técnica genética para demostrar que la población humana había experimentado una situación muy preocupante en el pasado.

Imagen: Wiki Commons

"Las cifras resultantes de nuestro estudio se corresponden con las de una especie que está en peligro de extinción", explicó el investigador principal del estudio, Giorgio Manzi, a 'The Guardian'.

Imagen: Twitter @gi_manzi

Pero ¿cómo de bajas eran esas cifras? Si el nuevo estudio es correcto, la cifra total de humanos que deambulaban por el planeta, era de tan solo 1.280 individuos.

"Alrededor de un 98,7% de nuestros ancestros humanos habían desaparecido", explicaba el coautor del estudio, Haipeng Li, según la revista 'Nature', añadiendo también que el descubrimiento podría "explicar el vacío cronológico". Pero, ¿a qué se refiere Li?

Según señalaron los investigadores en su estudio, esto ocurrió hace entre 930.000 y 813.000 años, y creen que el cuello de botella de la población duró unos 117.000 años.

La investigación es congruente con un gran vacío en nuestros registros fósiles en África y Eurasia durante ese período, lo que significa que el estudio realmente puede haber desentrañado parte de nuestro pasado.

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"Sabemos que hace entre 900.000 y 600.000 años, el registro de fósiles en África es muy escaso, casi nulo, mientras que antes y después tenemos una gran cantidad de evidencias fósiles", explicó Manzi.

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"Lo mismo puede decirse de Eurasia: por ejemplo, en Europa, tenemos una especie conocida como el Homo Antecessor de hace casi 800.000 años y, luego, ninguna otra durante prácticamente 200.000 años", continuó Manzi.

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Los investigadores fueron capaces de realizar este increíble descubrimiento, gracias a las nuevas herramientas que han creado, específicamente, para investigar a nuestros ancestros a través del genoma humano.

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La revista 'Nature' señalaba que los avances en la secuenciación del genoma habían permitido a los científicos observar nuestro pasado a través de la genética y rellenar los detalles de nuestra historia colectiva.

Uno de los factores más limitantes a la hora de explorar la historia temprana de la humanidad ha sido nuestra falta de material ADN, según afirma la antropóloga de la Universidad de Yale, Serena Tucci.

Sin embargo, esta nueva técnica desarrollada por Haipeng Li y sus compañeros les ha permitido reconstruir poblaciones antiguas usando la información genética de los humanos que viven hoy día, señaló 'Nature'.

Foto: Unsplash - Naasom Azevedo

La técnica identificó un cuello de botella en la población humana durante un período en el que se produjeron una serie de condiciones medioambientales y climáticas que eran hostiles para la humanidad.

En este período, conocido como la transición del Pleistoceno temprano-medio, se alargaron los ciclos glaciales, provocando largas sequías en África y la posible aparición del Homo Heidelbergensis, un antecesor del hombre de Neandertal y del hombre de Denisova, según 'Nature'.

"Nuestro descubrimiento indica que se produjo un cuello de botella que llevó a las antiguas poblaciones humanas casi a la extinción y que remodelaron por completo la diversidad genética del humano del presente", escribieron los autores en el estudio, algo que ha remodelado también nuestro conocimiento sobre nuestra propia historia.

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