Tormenta solar extrema: ¿se rompe el sol?

Las tormentas solares no son fenómenos infrecuentes. Sin embargo, los investigadores no habían visto hasta ahora una tan potente como para que provocase (tal y como ha sucedido) que varias partes del sol se rompiesen y se desprendiesen de la superficie.

En una grabación que la agencia espacial estadounidense (NASA) hizo desde su 'Observatorio de Dinámica Solar', se podía ver claramente una tormenta en el polo norte del sol.

La tormenta polar se podía reconocer por su forma de gran vórtice y, por lo que se pudo observar, fue de tal magnitud que varias partes del sol llegaron a romperse y desprenderse del astro.

Esto ocurrió el 2 de febrero, según contó CBS News, y se pudo ver en esta imagen, donde se percibe el resultado en la parte superior izquierda del Sol. Hay un hueco vacío debido al efecto de la tormenta.

Tamitha Skov, física especializada en el clima espacial, escribió en Twitter, según recogió heute.at: "El material de una prominencia del norte acaba de separarse del filamento principal y ahora circula en un vórtice polar masivo alrededor del polo norte de nuestra estrella".

Imagen: Lenstravelier / Unsplash

Los investigadores están desconcertados porque nunca antes habían asistido a un fenómeno de esta magnitud.

Según Space.com, este hecho del que hemos sido testigos, es decir, la rotura y desprendimiento de un trozo del sol de estas dimensiones, no tiene precedentes.

Sara Housseal, oficial superior de operaciones meteorológicas espaciales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, ha dicho que las tormentas polares son menos conocidas en el ámbito del Sol que en de la Tierra, según CBS News.

La astrofísica  Tamitha Skov tuiteó: "Todavía no está claro qué efectos tendrá la pieza del sol que se ha desprendido en su atmósfera". Y recalcó: "No debemos subestimarlo".

Foto: spaceweatherwoman.com, Tamitha Skov

Del sol queda dar respuesta de muchas cuestiones hasta ahora inexplicables. Por ejemplo, el misterioso fenómeno que cada once años sucede en el paralelo 55 del "astro rey",. Los investigadores siempre han asumido que está relacionado con el campo magnético, pero no tienen una explicación clara para ello. ¿De qué misterio hablamos?

Foto: spaceweatherwoman.com, Tamitha Skov

Según spaceplace.nasa.gov, cada 11 años los polos magnéticos del sol cambian completamente: los polos norte y sur cambian de lugar. Y en ese cambio se producen tormentas y otros fenómenos todavía difíciles de explicar en toda su dimensión.

Imagen: Luis Graterol

11 años es lo que se denomina "ciclo solar".  Y en ese ciclo se pasa de tiempos de baja actividad a momentos hiperactivos en el sol. Según la NASA, después de alcanzar el mínimo en diciembre de 2019, nuestra estrella se encuentra ahora nuevamente en una fase de mayor actividad: aumentan las manchas solares y las tormentas.

No obstante, la NASA había pronosticado un periodo de actividad más tranquila, con un máximo moderado para este ciclo, tal y como informa Scienexx.de. A menor actividad solar, más facilidad para los viajes espaciales, el uso de satélites y las redes eléctricas y de telecomunicaciones. Pero el sol no estuvo de acuerdo con las predicciones de los astrofísicos.

Imagen: James Day / Unsplash

No está claro cómo encaja esta inesperada tormenta solar en este ciclo "moderado" de baja actividad. Además, ¿por qué tuvo tal capacidad de destrucción esta vez?

Los expertos hablan de una tormenta extraña y se preguntan: "¿Por qué se mueve hacia el polo solo una vez, luego desaparece y mágicamente regresa tres o cuatro años más tarde en ese mismo lugar y en la misma región ¿de nuevo?", dijo sobre la tormenta solar McIntosh.

Foto: Pixabay / Alexas_Photos

Según Tamitha Skov, esta tormenta solar debe haber viajado a 345.000 km/hora, lo que la hace "increíblemente rápida", publicó CBS News.

Imagen: Nic Y-C / Unsplash

La astrofísica Tamitha Skov también asegura, visto lo visto, que nuestro sol tiene más en común con los planetas gaseosos como Saturno y Júpiter de lo que parece. Estos astros también se caracterizan por registrar fuertes tormentas polares.

Foto: spaceweatherwoman.com, Tamitha Skov

Pero eventos como este también son una gran oportunidad para la ciencia.  Tamitha Skov  dijo, tal y como recogió CBS News: "Realmente necesitamos aprender más sobre esta gran máquina de actividad magnética a la que llamamos dinamo magnético, porque eso es lo que realmente crea el clima espacial".

ADEMÁS: Enfermedades resurgidas del hielo y fuegos zombi: peligros de un Ártico descongelado