Après des mois coincé dans l'espace, l'astronaute Frank Rubio rentre enfin chez lui

L'astronaute Frank Rubio a atterri sain et sauf sur Terre le mercredi 27 septembre après avoir passé 371 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS), soit six mois de plus que prévu. Il a ainsi battu le record de l'Américain ayant passé le plus de temps dans l'espace.

Frank Rubio n'est pas revenu seul, mais avec deux cosmonautes russes avec lesquels il a partagé la mission : Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin (photo).

Ils ont atterri à Jezkazgan, au Kazakhstan, après avoir effectué toutes les opérations nécessaires : combustion dans l'atmosphère, séparation des modules du vaisseau spatial et déploiement de deux parachutes.

Photo : NASA TV/Roscosmos

Sergey Prokopyev, commandant du Soyouz MS-23, le vaisseau spatial avec lequel les astronautes ont effectué le voyage de retour, a déclaré à l'équipe de Roscosmos que l'équipage se sentait bien après avoir franchi toutes les étapes de l'atterrissage.

Photo : NASA TV/Roscosmos

Après un si long séjour dans l'espace, Frank Rubio et ses collègues doivent maintenant récupérer physiquement.

Alors qu'il était encore dans l'espace, Frank Rubio a expliqué dans un rapport pour l'EEI qu'il faudrait entre deux et six mois à son corps pour s'adapter à la force gravitationnelle de la Terre, car il avait perdu de la densité osseuse et de la masse musculaire.

Bill Nelson, administrateur de la NASA, a qualifié la résistance de Rubio de "contribution majeure à la compréhension des missions de longue durée".

"Son travail ouvre la voie à de futures explorations", a ajouté Bill Nelson dans un message sur X.

L'expérience de Frank Rubio s'ajoutera à d'autres visant à découvrir les effets d'une exploration spatiale prolongée sur le corps.

Parmi ces expériences passées, celle de l'astronaute Scott Kelly, qui a passé 340 jours dans l'espace en 2012 afin que la NASA puisse comparer son état de santé à celui de son jumeau sur Terre.

Kelly (photo) détenait le record du temps le plus long passé dans l'espace par un astronaute américain, jusqu'à ce que Mark Vande Hei endure une mission de 355 jours en raison d'un retour retardé.

Rubio avait rejoint l'ISS il y a plus d'un an avec les cosmonautes russes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin dans l'expédition 68, à bord de la fusée russe Soyuz MS-22.

Mais près de deux mois après l'amarrage à l'ISS, l'impact d'une micrométéorite avait percé un trou dans le vaisseau spatial, provoquant une fuite de liquide de refroidissement.

En conséquence, le voyage de retour avait été temporairement suspendu, les ingénieurs craignant que, sans liquide réfrigérant, les températures à l'intérieur de la capsule ne soient trop élevées lors de son entrée dans l'atmosphère terrestre.

C'est grâce à l'envoi d'un autre vaisseau, le Soyouz MS-23, que les cosmonautes ont donc pu enfin revenir sur la terre ferme et retrouver enfin leurs proches, après de nombreux mois séparés. Dans une interview avec le média Univision, Frank Rubio avait déclaré : "je serai heureux de retrouver ma famille, qui m'a toujours soutenu et qui reste très positive."

En plus d'être le premier astronaute d'origine salvadorienne à voyager dans l'espace (même s'il est né aux États-Unis), Frank Rubio est désormais celui qui a passé le plus de temps dans l'espace.

LIRE AUSSI : Frank Rubio : pourquoi cet astronaute est-il "coincé" dans l'espace ?

"Tout le monde s'est très bien débrouillé. C'est bon d'être à la maison", a déclaré Rubio alors qu'il était accueilli par l'équipage russe de la mission de retour. Depuis le Kazakhstan, il s'envolera pour les États-Unis.

Photo : NASA TV/Roscosmos