Enfants kidnappés par la Russie : des Ukrainiens racontent leur histoire

Imaginez que votre pays entre en guerre. Vous avez perdu votre maison et d'innombrables membres de votre famille et amis ont été blessés. Pour ne rien arranger, les agresseurs, ceux qui causent tant de douleur et de souffrance dans votre pays, ont enlevé vos enfants.

Telle est la réalité tragique à laquelle des milliers (voire des centaines de milliers) de familles sont confrontées depuis que la Russie a envahi l'Ukraine en 2022. Non seulement des centaines de milliers de personnes sont mortes, des maisons, des hôpitaux et des infrastructures ont été bombardés, mais la Russie rapatrie sournoisement des enfants ukrainiens sans le consentement de leurs parents.

En juin 2023, le président de l'Ukraine, Volodymyr Zelensky, a déclaré aux médias que plus de 200 000 enfants ukrainiens avaient été déportés de force en Russie ou dans un territoire occupé par la Russie depuis février 2022. Il semble toutefois qu'il s'agisse d'une estimation modérée ; la conseillère présidentielle ukrainienne sur les droits de l'enfant, Daria Herasymchuk, a déclaré aux médias qu'elle pensait que ce chiffre pourrait atteindre plutôt 300 000.

Pire encore, selon Radio Free Europe, dans un rapport publié le 30 juillet 2023, la commissaire russe à l'enfance Maria Lvova-Belova a déclaré que plus de 700 000 enfants ukrainiens avaient été emmenés d'Ukraine en Russie depuis que les problèmes entre les deux pays sont apparus en 2014.

Naturellement, le gouvernement russe insiste sur le fait que tous ces enfants ukrainiens sont venus en Russie à la demande expresse de leurs parents et de leurs proches.

Cependant, l'OSCE (Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe) a des preuves documentées que la Russie a procédé à des évacuations non consenties, ce qui, selon l'OSCE, constitue des crimes de guerre.

En outre, la Cour pénale internationale (CPI) de La Haye a émis un mandat d'arrêt à l'encontre du président russe Vladimir Poutine en mars 2023 et de la commissaire russe aux droits de l'enfant, Maria Lvova-Belova, pour leur rôle dans ces crimes de guerre en cours.

Les histoires des enfants qui ont eu la chance d'être rapatriés sont maintenant connues. Et les récits qu'ils ont à partager sont certainement le pire cauchemar de tout parent.

Selon le rapport de l'OCE rendu public en mai 2023, une fois qu'un enfant ukrainien a été emmené en Russie, il peut être très difficile de le récupérer : "La Fédération de Russie ne prend aucune mesure pour promouvoir activement le retour des enfants ukrainiens. Au contraire, elle crée divers obstacles pour les familles qui cherchent à récupérer leurs enfants."

Comme le rapporte le média Reuters, les orphelins ukrainiens Ivan, âgé de 17 ans, et Maksym, âgé de 16 ans, ont raconté à La Haye, aux Pays-Bas, l'histoire de leur transfert forcé en territoire russe.

Les deux adolescents, ainsi que quatre autres jeunes Ukrainiens, ont partagé leurs expériences dans le cadre de la campagne "Bring Kids Back UA". Cette campagne, lancée à la mi-septembre, est gérée par la Fondation pour l'alimentation des orphelins, une ONG néerlandaise.

Ivan et Maksym étaient tous deux étudiants à l'école technique du bâtiment de Mariupol, où ils vivaient et étudiaient. Cependant, lorsque la ville a été attaquée par les Russes, les bombes les ont obligés à fuir à pied en mars 2022.

Dans une interview accordée à Reuters, les jeunes gens ont expliqué qu'ils s'étaient rendus dans le village le plus proche à la recherche d'un abri et qu'ils s'étaient retrouvés à l'hôpital local parce qu'il n'y avait pas d'autre endroit où aller. Les deux jeunes ont dit aux employés de l'hôpital qu'ils étaient orphelins, de sorte que l'hôpital de la ville de Donetsk, occupée par la Russie, a été appelé, ainsi que les services de protection de l'enfance, et les deux jeunes ont été emmenés.

Ivan a déclaré à Reuters : "Nous ne voulions pas y aller, mais nous n'avions pas le choix. Nous étions nourris quatre fois par semaine. Nous passions du temps dans nos chambres et jouions sur nos téléphones. Ils nous laissaient sortir une heure par jour, mais pas tous les jours. Nous n'avions rien à faire."

Ivan et Maxsym ont été détenus pendant des mois sans possibilité de contacter qui que ce soit qu'ils connaissaient, comme beaucoup d'autres enfants. Les deux garçons n'avaient guère d'espoir de pouvoir un jour retourner en Ukraine non occupée, jusqu'à ce qu'un jour fatidique, le maire de Donetsk leur donne des cartes SIM.

Les adolescents ont eu beaucoup de chance car ils ont pu contacter le directeur de leur école (qui est aussi leur tuteur légal), Anton Bilai, qui avait désespérément cherché les garçons.

Bilai a raconté à Reuters son remarquable voyage pour sauver les garçons. Il a dû parcourir plus de 4 000 km à travers la Pologne, la Lituanie, la Lettonie et la Russie pour atteindre Ivan et Maksym à Donetsk.

Anton Bilai a déclaré au média : "Ce sont les premiers enfants qui sont revenus des territoires occupés. Avant la guerre, ils étaient orphelins. Tout ce que je peux dire, c'est que maintenant ce sont mes enfants".

Liza est une autre enfant ukrainienne volée qui a partagé son histoire avec Politico. À l'automne 2022, la mère de Liza a finalement accepté que sa fille de 16 ans déménage et vive dans un dortoir de l'école professionnelle locale de Kherson. Liza étudiait pour devenir pâtissière et souhaitait vivre une expérience d'étude "normale" ; cependant, la ville de Kherson et la région environnante étaient occupées par les Russes.

La mère de Liza a déclaré à Politico que sa fille avait disparu une semaine après le début des cours, tout comme des dizaines de ses camarades de classe. La mère de Liza a déclaré au média : "Grâce à un service social, j'ai découvert qu'elles avaient toutes été emmenées en Crimée pour les vacances. Mais je n'ai pas donné mon accord".

Il est rapidement apparu que Liza n'avait pas été envoyée en vacances comme les autres, d'autant plus qu'elle n'était pas revenue depuis trois mois. La mère de Liza a déclaré à Politico que sa fille avait été menacée et forcée de partir étudier à Genischesk, une région de l'Ukraine occupée par les Russes.

Liza a raconté à Politico ce qu'était la vie à Genishchesk : "Il faisait si froid dans ce vieux dortoir. Nous étions entourés de soldats russes. Nous n'avions pas le droit de fermer les portes de nos chambres. Les soldats pouvaient venir avec un contrôle, même la nuit."

Liza et les dizaines d'autres enfants du dortoir de Genishchesk devaient suivre un programme russe et recevaient des cadeaux de la part des soldats s'ils semblaient avoir une attitude pro-russe.

Après bien des efforts, la mère de Liza a retrouvé sa fille sur les médias sociaux et Liza a dit à sa mère qu'elle avait maintenant un numéro de téléphone russe et qu'on lui proposait constamment la citoyenneté russe, ce que Liza a refusé. Après huit longs mois, la mère de Liza a appris que sa fille avait été déclarée orpheline par l'État russe.

L'amie de Liza a déclaré à Politico que les Russes voulaient être perçus comme des libérateurs, mais qu'ils menaçaient également d'envoyer les enfants en rééducation en Tchétchénie s'ils ne suivaient pas la ligne de conduite. Liza et son amie disent qu'elles ont constamment demandé à être renvoyées chez leurs parents, mais que cela n'a jamais abouti.

Finalement, lorsque la mère de Liza, avec l'aide de Save Ukraine, a pu réunir les documents, elle a dû forcer les Russes à libérer sa fille ; elle a ensuite dû traverser l'Union européenne pour récupérer sa fille. Le 22 mai 2023, Liza a finalement été autorisée à partir.

Photo : saveukraineua.org

Les histoires de Liza, Ivan et Maksym sont presque identiques à celles de milliers d'autres enfants et de leurs tuteurs. Certes, les parents peuvent accepter de les envoyer dans un internat pour les mettre en sécurité, mais les enfants sont rapidement emmenés en bus vers une destination lointaine, en Russie ou dans la partie de l'Ukraine occupée par les Russes.

Ils sont ensuite privés de contact avec leur famille et endoctrinés dans ce qui est essentiellement une tentative de génocide culturel. Jusqu'à présent, selon plusieurs ONG impliquées dans le sauvetage des enfants ukrainiens volés, seuls 400 enfants environ ont été rendus à leur famille.

Dans le rapport de l'OSCE de mai 2023, le comité écrit : "Quelle que soit la forme de placement, les enfants ukrainiens se retrouvent dans un environnement entièrement russe, y compris en ce qui concerne la langue, les coutumes et la religion, et sont exposés à [une] campagne d'information pro-russe qui s'apparente souvent à une rééducation ciblée, ainsi qu'à une éducation militaire."

Il ne fait aucun doute que la Russie espère éliminer la culture et l'identité ukrainiennes, mais le Kremlin considère également les enfants ukrainiens comme des éléments utiles. Mariia Sulialina, directrice de l'Almenda, une ONG qui documente les violations des droits de l'enfant, a déclaré à Politico : "Pour la Russie, les enfants ukrainiens sont une ressource. Ils veulent élever une nouvelle génération qui diffusera les valeurs russes... Ils ont besoin d'une nouvelle génération de soldats pour les lancer dans la guerre."