Prêtre exorciste : assurément un drôle de métier pas comme les autres !

Les non-croyants et les plus sceptiques considèrent qu'il s'agit d'un héritage médiéval, d'autres ignorent encore qu'il est toujours pratiqué aujourd'hui, tandis que ses défenseurs les plus acharnés assurent son efficacité et, surtout, sa nécessité. Nous voulons parler bien sûr d'exorcisme, un rituel aussi ancien que l'Église (voire un peu plus). Mais, attention, ce 'métier' n'est pas fait pour tout le monde !

Fondé sur la dichotomie possession-libération, l'exorcisme (défendu, codifié et réglementé par le magistère catholique) donne à des prêtres certifiés, c'est-à-dire nommés par un évêque, le pouvoir de libérer une personne possédée par un démon.

Dans le livre 'Exorcistes et psychiatres', le célèbre exorciste Père Gabriele Amorth (en photo) illustre les trois prémisses fondamentales sur lesquelles repose ce processus de libération des démons.

La première prémisse est que le diable existe, la seconde qu'il peut s'emparer d'une personne ou provoquer des maux qui, même s'ils semblent identiques aux maladies naturelles, ne peuvent être traités médicalement. Et la troisième concerne ceux qui croient en Dieu. Ces derniers auraient les capacités (et la force) d'expulser Satan.

La conjuration n'est pas seulement évoquée dans le catholicisme, mais dans de nombreuses autres religions. Sur la photo, une cérémonie d'exorcisme pour invoquer les ancêtres et 'expulser' le coronavirus du continent et du monde le 23 avril 2020 à Krindjabo, dans le royaume africain de Sanwi (Côte d'Ivoire).

Il est vrai que pour l'Église catholique, le sujet du diable est un thème récurrent et une véritable pierre angulaire du système théologique. Un verset de l'Évangile de Matthieu mentionne : "Soignez les malades, ressuscitez les morts, guérissez les lépreux, chassez les démons".

Au fil des ans, à travers des déclarations, des homélies et même des encycliques, les différents papes qui se sont succédé au Vatican ont réaffirmé l'importance du diable pour la foi catholique, en particulier dans notre monde en constante évolution.

Par exemple, le pape François a fait référence au diable lors d'une messe en 2014 : "On a fait croire à cette génération que le démon était un mythe, une figure, un concept, l'idée du mal. Mais, il existe et nous devons le combattre".

Bien qu'il soit ultra-conservateur, le pape Benoît XVI a déclaré : "Le diable passe par la condition humaine et donc par notre liberté. Le mal cherche un allié, un homme. Il en a besoin pour se répandre".

Jean-Paul II en avait également parlé, définissant le mal comme "une personne et un esprit mauvais, qui exerce son influence non seulement sur les choses matérielles, mais aussi sur le corps humain, de sorte qu'il est légitime de parler de possession diabolique".

Cependant, comme le souligne Francis Young dans son ouvrage 'L'exorcisme dans l'histoire de l'Église catholique', il existe des points de vue contradictoires sur cette pratique.

Photo : Xavier Coiffic / Unsplash

Toujours selon Young, même au sein de l'Église catholique, il y a des divisions. D'un côté, il y a ceux qui croient à la possession démoniaque. Ces derniers soutiennent que la conjuration a un rôle fondamental à jouer. De l'autre, certains se demandent si le diable opère vraiment de cette manière et affirment qu'il s'agit d'une pratique qu'il vaudrait mieux suspendre. En tout cas, l'auteur en est convaincu : l'exorcisme fait un retour en force.

En 1994, le père Gabriel Amorth (cité plus haut) a créé l'Association internationale des exorcistes (IAE), légalement reconnue par le Vatican par décret de la Congrégation pour le clergé en 2014. Aujourd'hui, on dénombre 800 adeptes de cette pratique dans le monde entier.

Photo : Ramsés Sudiang / Unsplash

En 2016, SIR, l'agence de presse de la Conférence épiscopale italienne, indiquait que l'Italie détenait le record du nombre d'exorcistes, suivie par la Pologne. Hors Europe, cette primauté appartient au Mexique. Sur la photo, une conjuration en Italie, au début des années 1950.

Il n'existe pas de données ou de registres spécifiques (ou nous n'avons pas pu les identifier) sur le nombre d'exorcismes réalisés en Italie ou dans le monde. Comme le rapportait le journal 'La Stampa' en 2019, cette année-là, le nombre de demandes, uniquement en Italie, a dépassé les 500 000.

Photo : Emerson Mello / Pixabay

Dans l'ensemble, nous parlons d'un nombre très élevé de demandes (même si la plupart sont probablement quelque peu exagérées), toutefois on ne connaît pas le chiffre exact. "Ces dix dernières années, le nombre de 'possédés' a beaucoup augmenté. Je pratique des exorcismes toute la journée, du matin au soir", a déclaré le père Giacobbe Elia dans une interview accordée au journal 'La Repubblica'.

L'Association internationale des exorcistes recommande la prudence aux prêtres afin qu'ils puissent "rendre un service efficace et correct" et a produit une sorte de vade-mecum illustré dans un volume de 23 chapitres intitulé "Directives pour la pratique correcte du ministère de l'exorcisme".

Ces lignes directrices sont probablement une réponse nécessaire à la couverture médiatique et à la perplexité du public face aux nombreux cas de conjuration (catholique ou non), en Italie ou dans le monde, qui se sont terminés en tragédie. Rappelons, par exemple, l'affaire Maricica Irina Cornici, la jeune Roumaine décédée lors d'un exorcisme 'musclé' en 2005, ou le documentaire italo-français 'Liberami' de Federica Di Giacomo, sorti en 2016.

En résumé, l'exorciste, se fondant sur le principe de précaution, doit constater la présence de signes indiquant une possession effective par le malin, après avoir vérifié et écarté toute hypothèse qui pourrait laisser penser que les symptômes sont psychiques ou psychiatriques.

Mais c'est le prêtre qui a le pouvoir d'établir si ces "signes" appartiennent au monde surnaturel et c'est l'un des aspects que les psychologues et les psychiatres remettent en question, soulignant leur manque de formation.

Le psychologue Oscar Miotti l'a résumé dans le journal 'Corriere della Sera' : "L'attitude de 'possédé' peut avoir de nombreuses explications, qui dans la grande majorité des cas n'ont rien à voir avec le surnaturel''.

"À l'origine, il peut y avoir plusieurs problèmes mentaux, dont les plus graves conduisent à la psychose", explique Miotti, citant entre autres le syndrome de Gilles de la Tourette et le trouble de la personnalité histrionique.

"Par ailleurs, il existe également des personnes qui ont l'air d'être 'possédées' en réaction à un environnement familial étouffant et très religieux", conclut le psychologue.

Comme les symptômes, les exorcismes ''réussis'' peuvent aussi être interprétés comme le résultat d'une suggestion. L'effet placebo peut nous faire croire, par exemple, que nous sommes rétablis (ou que notre état s'est amélioré) grâce à un médicament, alors que ce n'est pas le cas. De même, le fait de croire à une conjuration peut "guérir" une personne souffrant d'un problème de santé mentale.

De plus, les psychologues et les psychiatres soulignent que les effets de la pandémie, l'émergence d'une nouvelle crise économique, l'incertitude et la solitude de la vie moderne pourraient également être des facteurs importants (qu'il ne faut pas sous-estimer).

Photo : Eric Ward/Unsplash

Francis Young, considère également un autre aspect, l'anthropologie sociale et culturelle : pendant des siècles, l'exorcisme a également été un moyen d'exercer le pouvoir sur les sujets les plus marginalisés, comme les femmes, ou sur ceux qui s'écartaient des canons établis par la société de l'époque.

Indépendamment de tout jugement ou opinion sur la question, il serait naïf de nier que la conjuration, dans des pays fortement catholiques comme l'Italie, a une valeur importante et occupe une place qui n'est pas marginale. Il suffit d'observer l'essor des inscriptions au "Cours d'exorcisme et la prière de délivrance", enregistré ces dernières années.

Le "Cours sur l'exorcisme et la prière de délivrance" est un événement qui réunit depuis 2005 des prêtres (et depuis quelques années des laïcs) du monde entier. La prochaine 'formation' aura lieu le 8 mai 2023 et fera très certainement l'objet de controverses.

La formation est organisée par l'Institut "Sacerdos", une école appartenant à un institut universitaire promu par la congrégation des Légionnaires du Christ (faisant l'objet d'autres controverses ces dernières années).

Selon le programme, le cours "abordera systématiquement les aspects anthropologiques, phénoménologiques, sociaux, théologiques, liturgiques, canoniques, pastoraux, spirituels, médicaux, neuroscientifiques, pharmacologiques, symboliques, criminologiques, juridiques et légaux du ministère de l'exorcisme et de la prière de délivrance".

La question peut faire sourire, mais pendant des siècles, la pratique s'est poursuivie sans relâche, sans tenir compte des préoccupations des non-croyants, des médecins et des psychologues, gagnant en popularité parmi le clergé et les catholiques. Mais y a-t-il encore une place pour l'exorcisme dans la société moderne ? De toute évidence, certains en sont convaincus.

Photo : Ryoji Iwata / Unsplash

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