La fusion nucléaire : une percée scientifique permet d'obtenir une énergie propre, de manière illimitée

Après plus d'un demi-siècle de recherche sur la fusion nucléaire, les scientifiques ont confirmé qu'une percée majeure avait été réalisée, qui pourrait ouvrir la voie à une énergie propre illimitée à l'avenir.

Les scientifiques de la National Ignition Facility du Lawrence Livermore National Laboratory sont entrés dans l'histoire en réussissant à produire une réaction de fusion nucléaire entraînant un gain d'énergie net.

La fusion nucléaire est un processus créé par l'homme qui reproduit la même énergie que celle qui alimente le soleil.

La fusion nucléaire se produit lorsque deux ou plusieurs atomes sont fusionnés en un seul plus grand, un processus qui génère une quantité massive d'énergie sous forme de chaleur.

Les scientifiques du monde entier étudient la fusion nucléaire depuis des décennies, dans l'espoir de la recréer avec une nouvelle source fournissant une énergie illimitée et sans carbone, sans les déchets nucléaires créés par les réacteurs nucléaires actuels.

Les projets de fusion utilisent principalement les éléments deutérium et tritium, qui sont tous deux des isotopes de l'hydrogène, l'élément chimique le plus abondant dans l'univers.

Le deutérium présent dans un seul verre d'eau, additionné d'un peu de tritium, pourrait alimenter une maison pendant un an.

Photo: Kevin Fitzgerald/Unsplash

Cependant, le tritium est plus rare et plus difficile à trouver que le deutérium, bien qu'il puisse être fabriqué synthétiquement.

Le plus grand défi de l'exploitation de l'énergie de fusion est de la faire perdurer suffisamment longtemps pour qu'elle puisse alimenter les réseaux électriques et les systèmes de chauffage du monde entier.

Bien que cette percée soit importante, elle reste à une échelle bien inférieure à celle nécessaire pour produire suffisamment d'énergie pour faire fonctionner une centrale électrique, sans parler de dizaines de milliers de centrales.

Bien qu'il y ait encore beaucoup d'étapes à franchir avant que ce système soit commercialement viable, il est essentiel que les scientifiques arrivent à prouver qu'ils peuvent créer plus d'énergie que celle qu'ils avaient au départ, afin d'obtenir les ressources nécessaires à son développement.

Plusieurs projets de fusion sont en cours aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Europe.

C'est en France que se trouve le réacteur thermonucléaire expérimental international, auquel collaborent 35 pays, dont la Chine, les États-Unis, l'Union européenne, la Russie, l'Inde, le Japon et la Corée du Sud.

Aux États-Unis, la plupart des travaux se déroulent au National Ignition Facility, en Californie, un bâtiment de la taille de trois terrains de football.

Les scientifiques et les experts doivent maintenant trouver comment produire beaucoup plus d'énergie à partir de la fusion nucléaire à une échelle beaucoup plus grande.

Dans le même temps, ils doivent trouver comment réduire à terme le coût de la fusion nucléaire afin de pouvoir l'utiliser à des fins commerciales.

Les scientifiques devront également récolter l'énergie produite par la fusion et la transférer au réseau électrique sous forme d'électricité.

Photo: Matthew Henry/Unsplash

Toutefois, selon les scientifiques impliqués dans le projet, il faudra des années, voire des décennies, avant que la fusion puisse produire des quantités illimitées d'énergie propre, alors que nous sommes engagés dans une course contre la montre pour lutter contre le changement climatique.