La pénurie de lait infantile que traversent les États-Unis depuis plusieurs mois met l'administration Biden dans l'embarras. Les parents de jeunes enfants sont confrontés à ce qui, il n'y a pas si longtemps, semblait impensable : le lait maternisé a disparu des rayons des supermarchés. 'Fox Business' révèle que fin mai, la situation était si grave que 70 % des marques de produits infantiles les plus populaires étaient introuvables chez les détaillants américains.

La crise du lait maternisé s'est aggravée au cours des derniers mois. Selon une étude de l'entreprise 'Datasembly' portant sur plus de 11 000 magasins et citée par le magazine 'TIME', la pénurie est passée de 11 % en novembre à 30 % à la mi-avril. Début mai, ce chiffre était de 40 %. Actuellement, nous sommes passés à 70 %.

Le commissaire de la FDA, Robert Califf, a déclaré le 27 mai dernier devant la commission sénatoriale sur la santé que la pénurie se poursuivrait, au moins jusqu'en juillet.

Entre-temps, le 'Wall Street Journal' a signalé que le Delaware, le Kansas et le Tennessee étaient les États américains les plus touchés par cette pénurie de lait maternisé.

La pénurie de lait maternisé a également été ressentie dans certaines provinces du Canada voisin, comme la Saskatchewan.

Joe Biden a lancé l'opération ''Fly formula" : un pont aérien avec l'Europe pour faire venir du lait pour bébé de l'autre côté de l'Atlantique et pallier ainsi la pénurie de lait pour bébé.

CNN a déclaré que le gouvernement américain avait conclu un accord avec Nestlé. Le géant mondial de l'alimentaire a livré 22 tonnes de lait maternisé aux États-Unis et devrait certainement recevoir une nouvelle commande très prochainement.

Le lait pour bébé importé est hypoallergénique, ce qui signifie qu'il peut être consommé en toute sécurité par les enfants qui sont allergiques au lait de vache. C'était l'une des inquiétudes des familles américaines.

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L'administration Biden a également invoqué la loi sur la production de défense (DPA), en exigeant que les fabricants de lait maternisé accélèrent la production et remplissent des quotas pour éliminer les goulets d'étranglement de la production, comme l'explique 'The Guardian'.

Le 'TIME' a signalé que toute une série de facteurs auraient contribué à la pénurie qui touche le pays.

Tout d'abord, il y a eu des problèmes de la chaîne d'approvisionnement mondiale, avec des goulets d'étranglement qui perturbent le flux de marchandises entre Shanghai (en photo) et Oakland. Puis le problème s'est étendu dans le monde entier pendant la majeure partie des années 2020 et 2021, lié à l'épidémie de la Covid-19, et s'est poursuivi en 2022.

Ensuite, la guerre entre l'Ukraine et la Russie a mis la production alimentaire mondiale dans une situation critique. Les deux pays sont des puissances agricoles qui fournissent toutes sortes de produits, du blé aux engrais, à de nombreux pays du monde entier.

Toutefois, Forbes souligne que 98 % du lait maternisé consommé aux États-Unis est produit dans le pays. Cependant, de nombreuses matières premières ont été confrontées à des problèmes d'importation en raison de la pandémie de Covid-19.

Le véritable 'coupable' de la pénurie de lait maternisé a été désigné comme étant une usine située à Sturgis, dans le Michigan, et qui produisait certaines des marques de lait maternisé les plus populaires. Abbott Nutrition est responsable de 25 pour cent de l’approvisionnement américain et produit les marques populaires (Similac, Alimentum et EleCare).

Le journal 'Associated Press' a déclaré que cette usine était la plus importante de ce type aux États-Unis. En février, la Food and Drug Administration (FDA) a obligé Abbott Labs à rappeler des produits et à fermer l’usine de Sturgis, après avoir découvert plusieurs lots contaminés.

Le lait maternisé produit par Abbott Nutrition était porteur d'une bactérie rare, la cronobacter, qui a provoqué des infections chez quatre bébés. Deux enfants sont décédés.

Non seulement la FDA a découvert que la bactérie était présente dans les installations, mais a également trouvé de l'eau stagnante dans l'usine. De plus, l'organisme a constaté un manque d'hygiène parmi les employés, qui ne se désinfectaient pas souvent les mains.

Abbott Nutrition et la FDA ont déclaré qu'ils s'efforçaient de rouvrir l'usine le plus rapidement possible, en relançant la production selon les normes de sécurité et d'hygiène appropriées.

Toutefois, AP a annoncé qu'une fois que l'usine du Michigan aura repris ses activités, les parents devront attendre plusieurs semaines avant d'acheter à nouveau le produit.

La Maison Blanche a également demandé aux parents (désespérés face à cette situation) de ne pas préparer de substituts rudimentaires, car cela pourrait présenter des risques pour la santé de leurs enfants.

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Dans le même temps, d'autres ont saisi l'occasion pour mettre l'accent sur les bienfaits de l'allaitement maternel par rapport à l'utilisation de préparations pour nourrissons.

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Néanmoins, toutes les familles n'ont pas cette possibilité et, pour certains parents, le lait maternisé est la seule option.