Prédateur ou protecteur ? Voilà pourquoi les crocodiles réagissent aux cris des bébés humains

Les cris des bébés peuvent déclencher une réaction carnassière

Différents niveaux de détresse des nourrissons

Ils ont diffusé ces enregistrements dans une ferme aux crocodiles

Des réponses plus urgentes avec les pleurs plus intenses

Une espèce foisonnante proche de la civilisation humaine

Certains crocodiles pourraient avoir agi sous l'effet de l'inquiétude pour leurs petits

Prédateur ou protecteur ?

Lorsque les crocodiles entendent des bébés humains pleurer, ils réagissent rapidement, comme le montrent de nouvelles recherches. Soit parce qu'ils reconnaissent qu'il s'agit d'un appel à l'aide, soit parce qu'il s'agit d'une alerte pour un dîner facile...

Les cris des bébés peuvent déclencher une réaction carnassière

L'étude, publiée dans "Proceedings of the Royal Society B : Biological Sciences", a montré que les cris des bébés humains peuvent déclencher une réponse prédatrice de la part des reptiles affamés.

Photo : Michelle Van der Hoek/Unsplash

L'instinct maternel

Cependant, les chercheurs ont également conclu que certaines femelles crocodiles pourraient répondre parce que les cris font appel à leur instinct maternel, a rapporté le magazine Smithsonian.

Photo : Radek Kozak/Unsplash

Différents niveaux de détresse des nourrissons

L'équipe de chercheurs en bioacoustique de l'université de Saint-Étienne, en France, qui a réalisé l'étude, a testé les réactions des crocodiles à des enregistrements d'enfants pleurant à différents niveaux de détresse : de l'heure du bain à la vaccination.

Ils ont diffusé ces enregistrements dans une ferme aux crocodiles

Les chercheurs se sont ensuite rendus au CrocoParc au Maroc, une installation en plein air abritant plus de 300 crocodiles du Nil, et ont diffusé les enregistrements sur des haut-parleurs, rapporte le magazine Science.

Photo : Fred Pet/Unsplash

Des réponses plus urgentes avec les pleurs plus intenses

L'équipe de recherche a noté que la plupart des crocodiles répondaient aux cris et que les réponses avaient tendance à être plus urgentes lorsqu'ils entendaient des cris très stressés.

Photo : Cheryl Jayaratne/Unsplash

Une menace ancienne

Le fait que les crocodiles soient si attentifs aux cris des bébés humains en détresse pourrait signifier qu'ils écoutent ces appels depuis très longtemps et qu'ils ont représenté un danger pour nos ancêtres tout au long de l'évolution, suggèrent les experts.

Une espèce foisonnante proche de la civilisation humaine

"Le crocodile du Nil était en effet une espèce foisonnante dans le berceau africain où la lignée humaine s'est développée", écrivent les auteurs.

Certains crocodiles pourraient avoir agi sous l'effet de l'inquiétude pour leurs petits

Cependant, il est possible que certains crocodiles aient agi par souci parental plutôt que par soif de sang, ont déclaré les chercheurs à Science.

Photo : Enguerrand Blanchy / Unsplash

Un geste protecteur

Notamment, un crocodile, vraisemblablement une femelle, après s'être dirigée vers le haut-parleur d'où émanaient les cris des bébés, s'est soudainement retournée et a fait face aux autres qui avaient répondu, de la même manière qu'une mère réagirait en protégeant ses petits, ont noté les chercheurs.

Photo : Enzo Gannerie/Unsplash