La propagation du virus de la variole du singe ou Mpox inquiète l'OMS, qui déclare une urgence sanitaire mondiale

Un patient suédois a été infecté par une nouvelle souche de la maladie, plus mortelle, après s'être rendu sur le continent africain. C'est ce qu'a déclaré Olivia Wigzell, directrice générale de l'agence suédoise de santé publique, lors d'une conférence de presse. Il s'agit du premier cas de variole hors d'Afrique.

Photo : l'hôpital Ramon y Cajal de Madrid montre une claire augmentation des cas positifs de variole du singe

La maladie, également connue sous le nom de Mpox, a incité l'Organisation mondiale de la Santé à déclarer une urgence sanitaire mondiale pour la deuxième fois en deux ans, quelques heures seulement avant que le cas suédois ne soit confirmé.

Le virus Mpox a causé 27 000 cas et plus de 1 100 décès depuis janvier 2023, touchant principalement les enfants. Il est passé de la République démocratique du Congo à l'Afrique centrale et à l'Afrique de l'Est, tous des pays limitrophes.

Qui sont les plus vulnérables au virus de la variole du singe ? La Mpox est dangereuse pour les personnes dont le système immunitaire est vulnérable, comme les personnes séropositives, les enfants de moins de 15 ans et les femmes enceintes.

Le directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que le risque de propagation en Afrique et au-delà était "très inquiétant". En effet, le taux de mortalité de la nouvelle variante est plus élevé, tuant jusqu'à 10 % des personnes infectées, et le virus se propagerait plus rapidement, ce qui inquiète beaucoup les scientifiques.

Des efforts sont en cours pour acheminer les vaccins et les fonds nécessaires dans les zones touchées, et l'on espère que les déclarations d'urgence de l'OMS et des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) contribueront à accélérer les choses.

Le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies a signalé une augmentation de 160 % par rapport à la même période l'année dernière, soit plus de 15 000 cas de variole du singe et 461 décès. Au total, 18 pays ont signalé des cas, dont l'Ouganda, le Burundi, le Kenya et le Rwanda.

L'agence de presse britannique Reuters a rapporté qu'en dépit de la menace mondiale, les vaccins pourraient ne pas parvenir à la République démocratique du Congo et aux pays voisins avant des mois, en raison d'un manque de financement et d'un approvisionnement insuffisant.

Le site d'information Devex a rapporté les propos du médecin-chercheur et professeur Dimie Ogoina, président de la Société nigériane des maladies infectieuses : "la variole, originaire d'Afrique, y a été négligée avant de provoquer une épidémie mondiale en 2022. Il est temps d'agir de manière décisive pour éviter que l'histoire ne se répète".

C'est en 2022, lorsque la variole du singe a commencé à se propager en dehors du continent africain, principalement parmi les hommes ayant des relations intimes, que l'OMS a déclaré qu'elle constituait une menace mondiale.

La phase d'urgence a duré jusqu'en mai 2023. L'Europe est devenue l'épicentre de l'épidémie de 2022, avec 80 % des cas recensés dans le monde, selon le site d'information Devex.

Le virus Mpox sévit dans certaines régions d'Afrique depuis des décennies. Le premier cas humain est apparu au Congo en 1970 et des épidémies sporadiques de ce virus, une ramification de la variole, se sont produites depuis lors.

L'accélération de la propagation du virus est un problème pour les enfants vivant dans des camps de réfugiés dans des régions du Congo ravagées par le conflit depuis plus de 30 ans, alors même que la nouvelle souche du virus se transmet par des contacts étroits et intimes.

L'agence de presse britannique Reuters a rapporté qu'un appel de 34 millions de dollars lancé en 2022 par l'OMS pour lutter contre la variole a été totalement ignoré par les donateurs. En effet, il semble que la réponse aux épidémies de variole soit lente et inadéquate.

À l'époque, les vaccins de Bavarian Nordic et KM Biologics étaient disponibles en dehors du continent africain, mais les pays qui luttaient contre le virus de la variole du singe n'ont pas eu accès aux deux doses recommandées, selon le site d'information Devex.

Les États-Unis ont pris l'initiative de faire don de 50 000 doses de vaccin antivariolique JYNNEOS à la République démocratique du Congo, après que l'OMS, qui s'efforce de remédier à cette situation, a déclaré qu'il s'agissait d'une crise d'envergure mondiale.

Pour vacciner les personnes infectées par la maladie, l'Afrique aurait besoin d'au moins 200 000 doses. C'est pourquoi le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies collabore également avec la Commission européenne et la société de biotechnologie Bavarian Nordic pour obtenir ces vaccins.

Le site d'information Devex a rapporté que le montant nécessaire pour contenir ce virus serait d'environ 15 millions de dollars. Pour l'instant, l'Organisation mondiale de la Santé a débloqué 1,45 million de dollars du Fonds d'urgence de l'OMS pour faire face à cette crise sanitaire.

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