Les oiseaux deviennent de plus en plus petits, et le réchauffement climatique pourrait en être la cause

Avec le changement climatique et l'évolution des températures, un effet inattendu se manifeste sur les volatiles en tout genre. En 2021, une étude nous informe que les oiseaux du monde entier sont en train de devenir de plus en plus petits.

Autre phénomène, les plus petits oiseaux seraient même les plus touchés ! Mais pourquoi les oiseaux rétrécissent-ils ? Que se passe-t-il au niveau de cette espèce ?

De nouvelles recherches menées par un groupe de scientifiques de l'université de Yale ont en effet révélé que les petits oiseaux diminuent de taille beaucoup plus rapidement que leurs homologues plus grands.

Depuis qu'une étude a révélé une diminution importante de leur taille, en 2021, les scientifiques savent qu'il se passe quelque chose d'étrange avec les populations d'oiseaux du monde entier.

Chacune des 77 espèces d'oiseaux d'Amazonie examinées sur une période de quatre décennies ont une masse moyenne plus faible, preuve de la diminution de leur taille, nous explique l'étude publiée dans la revue scientifique multidisciplinaire “Science Advances".

Les chercheurs ont constaté que l'envergure des ailes des oiseaux avait augmenté, bien que leurs corps soient devenus plus petits... Les résultats ne sont donc pas si simples que ça.

Si les chercheurs ont finalement conclu que les changements de température globale jouent le rôle le plus important dans l'évolution de la taille des oiseaux, les raisons pour lesquelles le corps des oiseaux est devenu plus petit et leurs ailes plus grandes sont variées.

Lauren Leffler, de la revue scientifique dédiée à la nature et aux oiseaux "Audubon Magazine" explique : "Après avoir pris en compte d'autres facteurs, les chercheurs ont constaté que les changements corporels des oiseaux étaient étroitement liés à l'augmentation des températures et aux variations des précipitations causées par le changement climatique."

Les tailles des oiseaux qui évoluent au fil des saisons, et des années, sont une réponse au changement climatique. Les auteurs de l'étude ont aussi indiqué dans leur résumé que leurs résultats pouvaient également être attribués aux pressions croissantes résultant du réchauffement de la planète.

Lauren Leffler définit en détail, dans son article expliquant l'étude de 2021, l'une des explications avancées par les auteurs. Les changements observés chez les oiseaux étudiés pourraient être dus à la règle de Bergmann.

Leffler écrit : "En biologie, la règle de Bergmann postule que les animaux à sang chaud sont plus grands dans les climats froids et plus petits dans les climats chauds. Cela s'explique par le fait que les corps plus grands conservent la chaleur, tandis que les corps plus petits la dispersent plus rapidement."

Leffler détaille également ce qui pourrait expliquer l'augmentation de l'envergure des ailes : "La règle de Bergmann explique également pourquoi une petite tasse de café se refroidit plus vite qu'une grande : les objets plus petits ont un rapport surface/volume plus élevé, ce qui signifie qu'ils sont davantage en contact avec l'air plus frais qui absorbe la chaleur".

Si cette règle n'explique pas tout, les auteurs de l'étude de 2021 ont constaté que 76 % des oiseaux examinés présentaient une correspondance avec la règle de Bergmann, en particulier ceux considérés comme sédentaires.

Pour examiner les changements de taille corporelle chez plusieurs espèces différentes, les scientifiques de Yale ont voulu étudier ces changements dans la taille des oiseaux d'aujourd'hui et se sont penchés sur la même période que celle couverte par l’étude de 2021 (40 ans), ainsi que sur un deuxième ensemble de données non apparentées.

Les oiseaux de petite taille rétrécissent beaucoup plus rapidement que ceux de grande taille ! C'est l'étonnante découverte des chercheurs de Yale qui ont pu mettre en évidence des changements chez 129 espèces différentes qu'ils ont étudiées en analysant les deux séries de données.

Si les chercheurs ont pu écarter l'hypothèse selon laquelle la durée de vie générationnelle d'une espèce donnée joue un rôle dans l'évolution de sa taille, ils n'ont pas été en mesure d'expliquer pourquoi les petits oiseaux rétrécissent plus rapidement que leurs congénères plus grands.

L’étude semble conclure que le changement climatique serait la cause du rétrécissement des oiseaux et qu’il faut considérer ce fait comme le principal médiateur pour en comprendre toute l’ampleur.

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