Une nouvelle étude scientifique révèle que la Voie lactée est moins massive qu'on ne le pensait

De nouvelles données issues du catalogue du satellite Gaia de l'Agence spatiale européenne ont révélé que la Voie lactée aurait une masse quatre à cinq fois inférieure à celle calculée jusqu'ici. Mais en quoi ce fait va-t-il changer ce que nous savons de notre Galaxie ? Continuez de lire cet article pour le découvrir !

Déterminer sa taille n'a jamais été une tâche facile pour les scientifiques, selon 'Universe Today'. C'est un peu comme si l'on essayait de découvrir la masse totale de notre corps en mesurant une cellule de notre organisme !

Cependant, des astronomes sont parvenus à recalculer la masse de la Voie lactée grâce aux dernières données disponibles de l'Agence spatiale européenne.

Les chercheurs ont publié leur étude dans la revue scientifique 'Astronomy and Astrophysics', mais en quoi ce travail est-il révolutionnaire ? Pour le savoir, il faut d'abord comprendre comment les astronomes mesurent la masse des galaxies.

Mesurer la masse d'une nébuleuse étrangère est une tâche assez facile puisque nous avons la possibilité d'observer sa courbe de rotation. Les astronomes peuvent évaluer la vitesse d'une étoile dans un univers donné et calculer sa distance par rapport au centre de la galaxie.

'Universe Today' explique qu'en examinant la vitesse des étoiles en orbite et la distance qui les sépare du centre de leur galaxie, nous pouvons calculer la masse autour de cet astre, puis calculer sa taille globale.

"La vitesse à laquelle une étoile gravite est proportionnelle à la quantité de masse dans son orbite. Par conséquent, on peut cartographier la fonction de celle-ci à partir de la courbe de rotation et avoir une bonne idée de sa taille globale", a écrit Brian Koberlien, de 'Universe Today'.

Brian Koberlien a ajouté que cette méthode a été utilisée pour calculer la masse d'autres galaxies, comme Andromède. Cependant, il est difficile pour les scientifiques de l'évaluer puisque nous nous trouvons à l'intérieur.

Les astronomes ne peuvent donc pas observer correctement les étoiles qui s'y trouvent, ce qui rend presque impossible le calcul de sa masse à partir de sa courbe de rotation. Les scientifiques se sont donc tournés vers d'autres méthodes.

Les chercheurs utilisent des mesures d'hydrogène neutre pour calculer la courbe de rotation de la Voie lactée, mais cette méthode n'est pas aussi précise que le suivi des orbites des étoiles. L'analyse des amas globulaires, qui font partie du halo galactique, est un autre moyen pour y parvenir.

La Voie lactée a été estimée à environ un trillion de masses solaires, mais ce chiffre est bien plus élevé que les nouvelles estimations proposées par les chercheurs, qui ont utilisé les informations de la troisième version du satellite Gaia pour établir des données plus précises.

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Le site PsyOrg a expliqué que l'étude a utilisé les nouvelles données pour connaître la position de 1,8 milliard d'étoiles et suivre le mouvement de 1,5 milliard d'astres afin de calculer la courbe de rotation de la Voie lactée sur la base de leurs orbites.

Les chercheurs ont pu construire la courbe de rotation la plus précise jamais produite pour une galaxie spirale, qui était la sienne, et ce calcul leur a permis d'obtenir une estimation plus précise de la masse de notre Voie lactée.

'Universe Today' a constaté que la courbe de rotation développée par les chercheurs était si précise qu'elle a permis d'identifier la décroissance képlérienne, c'est-à-dire la région de notre Galaxie dans laquelle les vitesses stellaires diminuent, car la quasi-totalité de la masse se trouve plus près du centre de la nébuleuse.

La masse totale de la Voie lactée s'est révélée être deux cents milliards de fois supérieure à celle du soleil, ce qui signifie que notre galaxie est quatre à cinq fois plus petite que ce que l'on pensait à l'origine, a rapporté le site PhysOrg. Bien entendu, cette différence a d'importantes implications cosmologiques.

"Étant donné la quantité de matière régulière connue dans la Galaxie, cela signifie que la Voie lactée est moins massive que nous le pensions", a écrit Brian Koberlien. Bien entendu, ces données devront être prises en compte par les astronomes à l'avenir.

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