Expertos se reúnen para responder: ¿qué hora es en la Luna?

Los próximos años serán cruciales para la vuelta de los humanos a la luna. La NASA prevé volver en 2026 con la misión Artemis 3, mientras la Agencia Espacial Nacional China (CNSA) lanzará su misión al satélite en 2030, según las previsiones.

Ante unas misiones más frecuentes a la luna, las agencias espaciales europea (ESA) y estadounidense (NASA) piden que se decida, de una vez por todas, qué hora es en la luna.

De hecho, esto sería importante no solo para los hallazgos que se hagan, sino también para las expediciones. Una mayor afluencia de misiones requiere también de una mayor coordinación entre gobiernos y compañías de distintos países. 

Recientemente, varios representantes de las agencias espaciales se reunieron en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial, en Noordwijk, Países Bajos, para escoger un “horario lunar”.

De hecho, hay que saber que el tiempo transcurre de manera distinta en diferentes puntos del universo. En el caso de la luna, que tiene menos gravedad que la tierra, el tiempo avanza más rápido: en promedio, 58,7 microsegundos por día, según el Washington Post.

Hasta ahora, el horario de referencia se establece dependiendo de la zona horaria terrestre de donde se ha lanzado la misión (Houston o Moscú, por ejemplo).

Entre 1969 y 1972, las misiones de Apolo de la NASA utilizaron como referencia el huso horario de Houston, en Texas, sede del centro de control de la agencia.

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Como recuerda el periódico italiano Il Post, cabe destacar que todas esas misiones tenían como referencia el tiempo transcurrido desde el lanzamiento de la misión (mission elapsed time), para simplificar la vida de los mismos participantes.

Establecer un horario sería muy útil para los equipos que forman parte de las misiones, incluidas las de la Estación Espacial Internacional, es decir, expediciones muy largas en el tiempo, para regular los ciclos de sueño, por ejemplo.

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Por ello, se ha decidido que, para coordinar las actividades de las agencias espaciales, se utilice como referencia el huso horario usado para calcular todos los demás del mundo: el UTC. Una vez identificado, el horario lunar unificado se llamará “Coordinated Lunar Time" (LTC).

Foto: Murray Campbell / Unsplush

El UTC es mucho más importante de lo que creemos. De hecho, se emplea en diferentes campos y es responsable del funcionamiento de los sistemas de navegación satelital, de la sincronización de los ordenadores para que utilicen el mismo horario, hasta para experimentos científicos.

Foto: SpaceX / Unsplush

Pero más allá del horario, también se necesitará escoger un organismo que gestione el tiempo lunar. Quien establece el horario en la tierra es la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UTI). Se trata de un organismo especializado en telecomunicaciones de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), encargado de regular las telecomunicaciones a nivel internacional.

Sin embargo, no todos están convencidos de esta solución. Tal y como recuerda Il Post, el debate está en si es mejor mantener independiente el tiempo lunar o ligarlo al UTC. Si se optara por esta solución, los relojes de la luna deberían volverse a sincronizar con los de la tierra cada cierto tiempo.

Foto: Dan Meyers / Unsplush

Otra solución pasa por implementar una serie de relojes atómicos, el modelo de medición del tiempo más preciso, situados en cuatro satélites estratégicos en la luna. La información proporcionada por estos relojes serviría para consensuar una hora.

Sin embargo, este sistema se enfrenta a múltiples retos, como la colaboración entre gobiernos. Las tensiones geopolíticas, de hecho, han enfriado las relaciones con Rusia, un país con el cual EE UU sigue colaborando en este ámbito.

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Otro país que podría representar un obstáculo es China, que ya ha anunciado planes ambiciosos para viajar hacia la luna.

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